Autism Spectrum Quotient (AQ) är ett av flera kliniska psykologiska test som studerar autistiska egenskaper. Simon Baron-Cohen publicerade tillsammans med andra forskare vid Autism Research Center i Cambridge, England, frågeformuläret 2001 för att samla information om autism som en spektrumstörning. Testet består av 50 påståenden utformade för att belysa de beteenden som drabbas mest av autism. De flesta vuxna som har diagnostiserats med någon autismspektrumstörning får mer än 30 poäng på testet och de som vanligtvis inte har fått mindre än 20. Frågeformuläret är inte utformat för att vara ett diagnostiskt verktyg.
De 50 uttalandena om Autismspektrumkvoten behandlar flera områden. Dåliga sociala och kommunikationsmässiga färdigheter är vanligtvis uppenbara hos vuxna som har autismspektrumstörningar, och många påståenden handlar om att umgås med andra, förstå människors motiv och skaffa vänner. Andra uttalanden handlar om uppmärksamhet på detaljer och kärlek till rutiner. För varje fråga ska testpersonen markera ”håller definitivt med”, ”instämmer lite”, ”håller inte med” eller ”håller definitivt inte med”.
Poängsättningen av Autism Spectrum Quotient är mycket enkel. En poäng delas ut för att ”håller helt med” eller ”något instämmer” i ett påstående om att en person med autism förmodligen skulle hålla med. Sedan delas en poäng ut för alla svar som ”bestämt inte håller med” eller ”något inte håller med” om de andra påståendena som en person med autism vanligtvis inte skulle hålla med om. Under den första testfasen fick kvinnor utan en diagnostiserad autismspektrumstörning i genomsnitt 15 poäng, medan män fick ett genomsnitt på 17. De som diagnostiserades med Aspergers syndrom eller högfungerande autism fick cirka 35 poäng.
Senare användes Autism Spectrum Quotient för att analysera matematikstudenter för att se om de hade en högre poäng än kontrollgruppen. Faktum är att mattemajor i genomsnitt var 21.8, mer än fem poäng högre än genomsnittet. Människor som har autismspektrumstörningar tenderar att dras till områdena matematik och naturvetenskap mer än andra, kanske på grund av den strikta rutin som kan förväntas inom ett sådant område.
Frågeformuläret är inte en diagnos av autismspektrumstörning, även om många vuxna använder det för att självdiagnostisera. Siffrorna är avsedda att vara medelvärden och är endast för jämförelses skull. Autism är en spektrumstörning, så vissa människor har några av symtomen men har inga svårigheter att fungera. Ibland har de med högfungerande autism inte ens besväret att få en diagnos. Andra kommer att upptäcka att samma symtom orsakar dem enorma problem, eftersom de befinner sig i den motsatta änden av spektrumet.
Även om testet inte är avsett att diagnostisera autism, använder vissa läkare det som en screeningapparat. Till exempel, om någon får under 25 på det, kan läkaren utesluta autism. Dessutom var den ursprungliga Autism Spectrum Quotient designad för vuxna. Under 2006 och 2007 utvecklades längre versioner för att bedöma barn och ungdomar.