Austenit är ett metalliskt, omagnetiskt massivt stål som består av kol, järn, nickel och krom. När stål värms upp över 1350 grader Fahrenheit (732 Celsius), ändras atomer för att bilda austenit. Denna fasta lösning är lätt att hantera vid extrema temperaturer och motstår korrosion. Dessa egenskaper gör den lämplig för tillverkning av livsmedelsserviceutrustning, arkitektoniska applikationer och medicinska instrument.
Austenistiskt rostfritt stål är en av fem klasser av metallurgiska strukturer. Austenit rostfritt stål använder krom och nickel. Ibland tillsätts mangan och kväve. Om blandningen är 18 procent krom och 8 procent nickel kallas det 18-8. En kombination av järn, krom och nickel ingår i 300-serien. Kirurgiskt stål, typ 304 i serien, innehåller 18 till 10 procent nickel och 18 till 20 procent krom.
Temperaturer över 1350 ° Fahrenheit (732 ° Celsius) gör att järn omvandlas till en ansiktscentrerad kubisk (FCC) kristallkonfiguration. När man smider detta stål är austenit tillräckligt böjligt för att forma och slå ut defekter. Glödgning är processen att stadigt värma metallen och sedan sätta den genom en gradvis kylningsprocess. Vanligtvis säljs rostfritt stål glödgat eller i sitt mjuka tillstånd. Austenistiska stålsorter härdas genom kallbearbetning i motsats till värmebehandlingen som används för kolstål.
Kallbearbetning är formning av metall vid en temperatur som är lägre än metallens smälta tillstånd. Rumstemperaturen är bra för kallbearbetning av austenit. Kallbearbetade verktygsstål används i formar, stålskärande former, som bildar metall vid lägre temperaturer. Ett lufthärdande verktygsstål används ofta för att forma formar.
Molybden tillsätts till nickel-kromblandningen för att hjälpa till med korrosionsbeständigheten mot klorider. Frätande klorider inkluderar havsvatten eller avisningslösningar som används under snöigt och isigt väder. Invånare i kustområden och kalla klimat drar nytta av dessa rostbeständiga komponenter i rostfritt stål.
Austenite fick sitt namn efter Sir William Chandler Roberts-Austen, en engelsk metallurg. Roberts-Austen, som dog i London 1902 vid 59 års ålder, studerade föroreningar i rena metaller. Hans forskning och procedurförbättringar användes i en mängd olika tillämpningar och påverkade i stor utsträckning den industrialiserade världen.
Rostfria stål är återvinningsbara, vilket gör alla typer och blandningar till ett naturligt, miljövänligt val. Under återvinningen smälts stålet om och formas sedan till nytt rostfritt stål. Typ 304 austenistiskt rostfritt stål används till dagens populära rostfria köksmaskiner och ventilationsfläktar. Austenistiska rostfria stål har också använts i konventionella och kärnkraftverks överhettare och värmekomponenter.