Aurora australis är en ljusskärm som kan ses på natthimlen över Antarktis, under vintern. Det kallas också för södersken. På norra halvklotet kallas samma fenomen för norrsken eller norrsken. Norrskenet kan ses i polcirkeln, över norra Kanada, Alaska, Ryssland och Skandinavien.
Aurora är uppkallade efter den romerska gryningsguden, Aurora, som är det latinska ordet för gryning. Australis är det latinska ordet för söder, medan borealis är det grekiska ordet för nordanvind. Aurora australis betyder bokstavligen gryning, eller ljus, i söder. Båda norrsken har liknande egenskaper och skiljer sig bara åt var de kan ses.
En norrsken är banden av färgade ljus som kan ses på himlen. Ljuset orsakas av att laddade partiklar, elektroner och protoner kolliderar med andra molekyler i den övre atmosfären runt jorden. I synnerhet kolliderar de med kväve och syre. En del av energin som härrör från dessa kollisioner sänds ut som ljus eller fotoner.
Rött, grönt och ibland blått ljus ses under norrskenet. När de laddade partiklarna kolliderar med syre produceras antingen ett gröngult eller djuprött ljus. Den grön-gula är den vanligaste av de två. Kollisioner med kväve gör att blått ljus visas som en del av norrskenet.
De laddade partiklarna har sitt ursprung i solen och kallas solvinden. På grund av kontinuerliga reaktioner som sker på solen frigörs dessa partiklar ständigt och lämnar solen med hastigheter från 300 till 1,000 XNUMX kilometer per sekund, eller cirka en miljon miles i timmen. Vid dessa hastigheter kan partiklarna nå jorden på ett par dagar.
Jordens magnetfält avleder dessa partiklar när de når den övre atmosfären. De laddade partiklarna begränsas av magnetfältslinjerna och färdas runt jorden. Elektronerna och protonerna färdas längs fältlinjerna mot jordens nord- och sydmagnetiska poler. Vid polerna är magnetfältet närmare jordens yta, vilket gör att de laddade partiklarna kan interagera med andra molekyler i atmosfären.
Den bästa tiden att se ett norrsken är under en hög aktivitetsnivå på solen. Ju högre aktivitetsnivåer, desto fler laddade partiklar frigörs och skickas mot jorden. Aurora australis kan bara ses mellan mars och september, eftersom sydpolen under resten av året har solljus 24 timmar om dygnet. När norrskenet är synligt varar det vanligtvis i cirka 15 minuter till en halvtimme. Det kan fortsätta att dyka upp i två till tre timmar.