Auditiv uppmärksamhet är förmågan att fokusera på specifika ljud och bearbeta dem för att extrahera mening. Det spelar en roll i aktiviteter som sträcker sig från att lära sig till att köra bil säkert. Människor som har problem med auditiv uppmärksamhet kan ha svårt att slutföra vanliga uppgifter. Terapi är tillgänglig för att hjälpa patienter med tillstånd som Auditory Processing Disorder (APD), vilket gör det svårt för patienter att tolka och tillämpa de ljud de hör.
Många arter har skarpa auditiva uppmärksamhetsförmåga, eftersom de ger tydliga evolutionära fördelar. Människor är kapabla att identifiera tal i ett brett spektrum av förhållanden och separera det från andra ljud. Auditiv uppmärksamhet gör det också möjligt för människor att vara selektiva när det gäller ljuden de hör, att koncentrera sig på en högtalare i en folkmassa, till exempel, eller att ställa in bakgrundsröran för att fokusera på en viss uppgift. En mängd olika kognitiva processer är involverade i hur människor skaffar sig ljud, tolkar dem och bestämmer vad de ska göra med dem.
Den första aspekten av auditiv uppmärksamhet handlar om att väcka uppmärksamhet. Då måste personen hålla sig fokuserad tillräckligt länge för att bearbeta ljudet, som en lärare som föreläser i klassen, eller en säkerhetsavisering ombord på ett flygplan. Slutligen släpper människor sin uppmärksamhet för att gå vidare till andra uppgifter. Vissa auditiva uppmärksamhetsuppgifter kan delas upp, vilket gör att människor kan lyssna och utföra andra aktiviteter samtidigt. Andra kräver fokuserad uppmärksamhet, utan distraktioner.
Ibland kan de som har svårt med auditiv uppmärksamhet verka lata, ofokuserade eller distraherade. I klassrumsmiljöer varnas barn ibland för olämpligt beteende eller oförmåga att fokusera av lärare som kanske inte inser att deras oförmåga att uppmärksamma inte är frivillig. Patienter med bearbetningsstörningar har svårt att fokusera på specifika stimuli och läsa dem rätt. Handikappscreening kan identifiera auditiv bearbetningsstörning och andra tillstånd hos barn som verkar ha svårt att fokusera i klassen.
Behandling för störningar av auditiv uppmärksamhet kan variera beroende på problemets ursprung. Ibland kan till exempel material presenteras i ett mer lättillgängligt format, som ett utdelat material till elever. Andra människor kan ha nytta av terapisessioner där de kan utveckla färdigheter för att hjälpa dem att välja ut viktiga delar av hörselinformation. I vissa fall har människor svårt att uppmärksamma på grund av att de har dålig hörsel, i vilket fall behandlingen kan innefatta hörapparater eller teckenspråksundervisning för att tillhandahålla en alternativ kommunikationsmetod som kan få patienten att känna sig mer bekväm.