Auditiv perception är förmågan att uppfatta och förstå ljud, vanligtvis med specifika organ, såsom en människas öron. Ljud finns i form av vibrationer som färdas genom luften eller genom andra ämnen. Öron upptäcker sådana vibrationer och omvandlar dem till nervimpulser, som sedan skickas till hjärnan där de kan tolkas. Dövhet beskriver ett tillstånd där individer inte har någon auditiv perception; döva individer är inte kapabla att uppfatta eller tolka ljud. Olika djur kan uppfatta olika ljud; hundar, till exempel, kan uppfatta mycket höga ljud som människor inte kan uppfatta.
Det finns många faktorer som påverkar hörseluppfattningen förutom att bara höra ljud. Hjärnan är till stor del ansvarig för många processer som kan förvandla en massa av inkommande brus till något användbart och begripligt. Auditiv diskriminering är den process genom vilken man kan notera skillnaderna mellan ljud; detta är oerhört viktigt för språket eftersom talade ord förstås utifrån olika ljud. Diskriminering mellan förgrund och bakgrund är också en viktig del av auditiv diskriminering. Det är viktigt att kunna fokusera på viktiga ljud och att ignorera irrelevanta och oviktiga ljud så att man inte överväldigas av en enorm mängd ljud.
Auditiv syntes är en annan process som är mycket viktig för förståelsen av språk. Den beskriver den process genom vilken hjärnan kombinerar olika ljud till begripliga enheter, på samma sätt som bokstäver kombineras till ord och ord till meningar. Auditiv sekvensering är en process som är nära relaterad till både minne och auditiv perception. Den beskriver förmågan att förstå och komma ihåg i vilken ordning vissa ljud inträffade.
Individer som har hörselproblem kan helt enkelt ha svårt att höra tysta ljud eller extrema tonhöjder. De kan dock också ha problem med ovanstående processer som är väsentliga för att förstå ljud. Problem med hörseluppfattningen kan finnas från födseln, eller så kan de orsakas av skador på hjärnan eller öronen. De är i allmänhet lätta att upptäcka; en med hörselproblem kan antingen inte höra bra eller inte förstå de ljud han hör.
Vissa barn lider av förlust av hörseluppfattning från födseln. Det finns många sätt att upptäcka hörselproblem hos barn. Ofta förstår eller svarar de inte på hörselsignaler eller kommandon. De ber om anvisningar som ska upprepas, ofta flera gånger. I många fall tittar de på vad andra gör innan de vidtar några egna åtgärder.