Hörselbarken är den del av hjärnan som bearbetar sensorisk information i form av ljud. Även om området inte är direkt eller helt ansvarigt för hörseln, är det viktigt att bearbeta och förstå ljud. Andra organ, såsom snäckan, har en mer direkt roll i att faktiskt samla in ljudet, vilket också kallas för hörselinformation. Om en person saknar förmågan att bearbeta ljud, verkar dock bruset vara rörigt och meningslöst. I vissa fall är de som lider av skada på denna del av hjärnan helt omedvetna om ljud, även om de fortfarande kan reagera reflexmässigt på höga eller plötsliga ljud eftersom det finns en viss nivå av auditiv bearbetning som sker under cortex.
Två olika områden utgör hörselbarken, som var och en har en något olika funktion. Den första sektionen är den primära cortex; den är involverad i det mesta av den högre nivån som sker i ljudbehandling och är väsentlig för att känna igen när ljud startar, stannar och ändrar tonhöjd. Den perifera cortex tenderar att spela en sekundär roll och är involverad i mer subtila bearbetningsprocesser.
Även om även de som har lidit skada på de delar av hjärnan som krävs för hörselprocesser visar reflexsvar på höga ljud, saknar de förmågan att höra och förstå många saker som är extremt viktiga, särskilt för människor. Tal, till exempel, förstås bara genom samarbetet mellan många olika typer av neuroner som är involverade i att upptäcka när ljudet startar, när det slutar och vad dess tonhöjd är. Det finns ingen exakt regel för timing i tal, så dessa hörselneuroner är av yttersta vikt. Till och med mer än tal kräver musik en hel del auditiv bearbetning eftersom dess konstnärliga värde ofta kommer från förändringar i tonhöjd och timing. Det finns många olika delar av den mänskliga hjärnan som arbetar tillsammans för att säkerställa att man kan upptäcka och förstå tal och musik med alla dess subtiliteter.
Det finns många neuroner i hörselbarken som bidrar till förmågan att bearbeta och förstå ljud. Specifika neuroner skickar ut elektriska impulser till andra delar av hjärnan när de upptäcker ett specifikt ljud eller mönster av timing. Vissa neuroner avfyras när ett ljud börjar, och andra avfyras när det slutar. Det finns en hel rad neuroner som avfyras när de upptäcker ljud av en viss tonhöjd. Cortex innehåller alla dessa nerver och säkerställer att ljudförståelse är en smidig och effektiv process.