Auditiv bearbetning är en term som används för att beskriva vad hjärnan gör för att analysera ljud, eller vad den uppfattar som ljud, och översätta det till ett meningsfullt språk. Förmågan att förstå och producera meningsfulla talljud är unikt mänskligt. Ljud kommer in i det mänskliga örat som en våg av energi och omvandlas till elektrisk information som kan användas av hjärnan. Forskare undersöker fortfarande hur detta system fungerar och vilken typ av saker som gör att processerna går sönder.
Det centrala hörselnervsystemet är ett komplicerat system. Forskning har fastställt att majoriteten av språkbehandlingen hos de flesta människor sker i den vänstra hjärnhalvan. Ett invecklat nätverk av neurala kretsar djupt inne i hjärnan arbetar för att skilja brus från språk. Detta system är mycket anpassningsbart till förändringar orsakade av skada eller miljö. Hjärnan kan faktiskt etablera nya förbindelser och nätverk för att arbeta runt skadade områden.
Problem med hörselbearbetning är inte samma sak som hörselproblem. En person med hörselproblem kan inte ta emot ljudvågor korrekt. Omvänt tolkar inte hjärnan ljudvågor korrekt hos en person med hörselstörning. Till exempel kanske ett litet barn med sjukdomen inte kan höra skillnaden mellan ljuden i orden ”fladdermus” och ”det”.
Det finns många termer som används för att beskriva detta problem. Det kan kallas central auditory processing disorder (CAPD), eller helt enkelt auditory processing disorder. Andra sätt som det beskrivs är hörselproblem, orddövhet och hörselförståelse.
Hörselbearbetningsstörningar kan vara svåra att diagnostisera. Ett barn med hörselproblem verkar ibland helt enkelt förvirrat. Det här är barnet som ska hämta katten när de har blivit ombedda att hitta sin mössa. Det kallas ofta en dold funktionsnedsättning eftersom dess effekter lätt kan förväxlas med effekterna av andra problem, såsom uppmärksamhetsproblem, hörselproblem och envishet. Att diagnostisera en auditiv bearbetningsstörning kräver vanligtvis tjänster av en erfaren audionom som kan utvärdera hörselfunktion, samt en logoped som kan utvärdera språkförmåga.
Flera strategier finns tillgängliga för att hjälpa barn och vuxna med hörselbearbetningsstörningar. I klassrumssituationer tycker vissa elever att det är till hjälp att använda hörapparater som är trådlöst anslutna till en mikrofon som läraren bär. Detta minskar förvirrande bakgrundsljud. Det finns också specialiserade fonetiska träningsprogram utformade för att hjälpa människor att lära sig att urskilja talljud. Denna process kallas auditiv träning.