Atypisk lunginflammation särskiljs från typisk lunginflammation eftersom den har andra orsaker än vad som vanligtvis förväntas ge lunginflammation. Många typer av typisk lunginflammation beror på bakteriell smitta med bakterier som streptokocker. Virus, svampinfektion, bakterier eller andra element kan orsaka former av atypisk lunginflammation, som varierar i svårighetsgrad.
Många källor identifierar atypisk lunginflammation som viral, eller så talar de bara om lunginflammation orsakad av mykoplasma, som ibland kallas gående pneumoni. Även om det är korrekt att identifiera mykoplasma lunginflammation som en atypisk typ, finns det många andra typer som måste beaktas när man ställer diagnos. Dessa inkluderar den svåra lunginflammation som kan utvecklas från legionellabakterier. Andra typer orsakas av Clamydiophila pneumoniae, en form av parasit, Coxiella burnetii och Francisella tularensis.
Dessa sista typer av mikroorganismer är relativt sällsynta, men mykoplasmainfektioner är det absolut inte. Detta förklarar varför medicinska referenser kan lista mykoplasma som den främsta orsaken till atypisk lunginflammation. Att göra det utelämnar potentiella andra orsaker.
Med tanke på de olika typer av källor som kan resultera i atypisk lunginflammation, kan symtomuttryck ha ett betydande intervall. De flesta människor skulle ha svårt att andas och uttalad hosta, och en del kommer att ha feber. Vita blodkroppar kan variera lägre än de gör vid typisk lunginflammation och är vanligtvis nära normala nivåer. En indikerande faktor är att svaret på den genomsnittliga antibiotikan tenderar att vara dålig och de flesta människor kommer inte att förbättras av läkemedel som penicillin. Vissa människor, särskilt de med mykoplasma, kan förbättras utan läkemedelsbehandling eller så svarar de bättre när de får mediciner som är mest anpassade för att bekämpa mykoplasma.
Eftersom atypisk lunginflammation kan innefatta extremt allvarliga former av lunginflammation, kan behandlingen vara mycket annorlunda. De som misstänks ha lunginflammation orsakad av legionella behöver olika antibiotika. Trots allvaret i denna sjukdom har många människor nytta av antibiotika och kan bli helt återställd från sjukdomen. Tvärtemot vad många tror är överföring av denna sjukdom från människa till människa inte möjlig, såvida inte bakterierna kan förorena en vattenkälla och släppas ut i dimma. Det är osannolikt att detta inträffar i de flesta inställningar.
Alla symtom på lunginflammation som svår hosta, andningssvårigheter, hög feber och en känsla av att vara helt utmattad är ett verkligt medicinskt bekymmer. Människor bör söka läkare och de kan ha en fysisk undersökning och lungröntgen. Huruvida atypisk lunginflammation diagnostiseras i detta skede är varierande. En röntgenbild som visar ansamling av vätska i lungorna med normala vita blodkroppar kan vara en indikation.
Ibland missas det faktum att lunginflammation är atypisk, och i det här fallet bör patienter vara uppmärksamma på hur symtomen förbättras på vanliga antibiotika. Å andra sidan rekommenderar vissa läkare antibiotika som är användbara vid behandling av typisk och atypisk lunginflammation. Om symtomen inte verkar förbättras bör patienterna inte tveka att kontakta sin läkare. Annan behandling kan vara indicerad.