To Kill a Mockingbird är en roman från 1960 skriven av Harper Lee, som när den först publicerades fick nästan omedelbar popularitet. Läsarna hoppades snart på en To Kill a Mockingbird-film, och hade turen att få en 1962, med Gregory Peck som förankrade rollen som Atticus Finch och vann en Oscar för bästa manliga huvudroll för sin prestation. Både boken och filmen utforskar, utan att skingra, effekten av rasförhållandena i söder under depressionen, sett från ögonen på en liten flicka ”Scout”, en semi-självbiografisk version av Lee.
Berättande av To Kill a Mockingbird förtjänar lite utforskning eftersom boken inte alltid berättas ur ett barns perspektiv. Istället reflekterar den vuxna scouten ofta över händelserna som inträffar i romanen, där vid andra tillfällen berättar barnscouten boken. De två perspektiven vuxen och barn ger en sömlös blandning av reflektion och omedelbarhet, och speglar det sätt på vilket Scout, när hon åldras, avslöjar de många olika tankevärldarna om rasrelationer, småstadsevenemang och världshändelser, genom brunnen. -ritade karaktärer Scout möter.
Det är svårt att ge en kort sammanfattning av To Kill a Mockingbird. Även om romanen är kort, är den full av handling och delintrig, och så många fina detaljer att de flesta bara kan få full effekt av romanen genom att läsa den. I korthet handlar romanens handling om Scout och hennes bror Jem, och särskilt deras far Atticus, då den lilla staden går i en mycket svår tid. Bokens huvudåtgärd handlar specifikt om en rättegång, där en fattig vit kvinna felaktigt anklagar en svart man, Tom Robinson, för att ha våldtagit henne. Atticus tilldelas Robinsons försvar, och i grunden med tanke på ett fall han inte kan vinna eftersom Robinson kommer att ha en vit jury. I det klimatet, tiden och miljön skulle ingen vit jury möjligen kunna föredra en svart mans vittnesmål framför en vit kvinna. Allt Atticus kan göra är att ge bästa möjliga försvar i hopp om att få en andra rättegång.
Atticus avsikt att faktiskt försvara Robinson beundras av ett fåtal, men föraktas av de flesta andra. Som han förutsäger, döms Robinson för våldtäkt, och får sedan panik i fängelset och blir skjuten när han försöker fly. Atticus försvar av Robinson skapar särskilt dåliga känslor hos Bob Ewell, fadern till Mayella, anklagaren i rättegången. Ewell ger sig ut för att försöka förstöra Atticus genom att attackera Scout och Jem, och de räddas endast genom ingripande av den mycket tillbakadragna grannen Boo (Arthur) Radley.
Mycket av början av To Kill a Mockingbird före rättegången handlar om Scout, Jem och deras vän Dills besatthet av Boo. Han har stannat hemma i flera år efter att ha hamnat i problem som ung. Barnen tittar på hans livshistoria och de vill desperat få Boo att komma ut.
Sammantaget behandlar To Kill a Mockingbird inte bara teman om rasism, utan försvarar de marginaliserade i det södra samhället som förväntar sig att alla människor ska bete sig på vissa förutsägbara sätt. Scout, Boo och Tom Robinson är alla samhälleliga undantag; de passar eller hör inte hemma i Alabamas värld. Endast Scout kan göra övergången till att passa in, när hon går från pojke till ung dam, men hon har ögonen helt öppna för den avsevärda orättvisa som hennes värld innehåller.
Även om To Kill a Mockingbird är älskad och ofta tilldelas som läsning på gymnasiet, har många funnit boken stötande på grund av dess användning av rasistiska epitet. På ett sätt är detta synd, eftersom boken tydligt höjer sig över rasism, för att främja en syn på kärlek och acceptans av alla. Det är också, ur en historisk synvinkel, korrekt när det gäller att dissekera den vita sydlänningens syn på svarta sydlänningar vid den speciella tiden. Många hävdar att boken är obligatorisk läsning för alla, särskilt i dess yttersta budskap om acceptans av alla, och i sin inneboende frustration över att dåtidens samhälle fortsatte att diskriminera. Boken släpptes precis innan många av demonstrationerna för medborgerliga rättigheter i söder och tros ha starkt påverkat många att utvärdera rasismens natur och stödja ett slut på den.