År 2009 började tv-sändningsstationer i USA sända digitala tv-signaler (DTV) efter federalt mandat. DTV-standarderna för överföring fastställs av en ideell organisation, Advanced Television Systems Committee (ATSC). HDTV-upplösningar (High Definition TV) är betydligt högre än standardupplösningarna, och ATSC HDTV är högupplösta TV som följer de standarder som anges av ATSC. På samma sätt kan tv-apparater som kan acceptera ATSC HDTV-signaler benämnas ATSC HDTV-apparater. ATSC HDTV kan därför hänvisa till både ATSC-standarder och tillhörande hårdvara.
De vanliga högupplösta tv-upplösningarna delas in i tre kategorier: 720p, 1080p och 1080i, där 1080p ofta kallas sann eller full HD (HD). Dessa upplösningar hänvisar till bildens ramstorlek, där siffran representerar antalet vertikala pixlar i bilden. I 720p är den faktiska upplösningen – horisontell x vertikal – 1280 x 720; i 1080-upplösningarna är bildstorleken 1920 x 1080. Bokstäverna som anges i upplösningarna hänvisar till metoden för bildskanning, P anger progressiv scan och I betecknar skanningen som interlaced.
ATSC-standarder kräver en mängd olika DTV-skärmupplösningar och bildformat, inklusive standardupplösning (SD) som sänds i 480i/p och 576i/p med bildformat på 4:3 och 16:9. För ATSC HDTV definieras skärmupplösningarna under de tre vanliga HD-bildstorlekarna och skanningslägena, och alla HD-sändningar är i 16:9 widescreen-bildförhållandet. Bildhastigheter, angivna i hertz (Hz), täcker ett brett område för HD-signaler. Bildhastigheter för 720p sträcker sig från 23.976 Hz upp till 60 Hz, 1080i sträcker sig från 25 Hz till 30 Hz och 1080p från 23.976 Hz till 30 Hz.
För videosignaltransport använder ATSC transportströmmen för rörlig bildexpertgrupp (MPEG) och MPEG-2-codec. När signalen når sin slutpunkt, innan video och ljud kan överföras till slutanvändaren, måste flera åtgärder äga rum. Bland annat måste signalen dekomprimeras, demoduleras och felkorrigeras. Alla dessa åtgärder kräver en ATSC-tuner; ATSC HDTV-apparater har en integrerad ATSC-tuner, vilket eliminerar behovet av extern hårdvara. Bytet till DTV 2009 tvingade många konsumenter utan ATSC HDTV eller en separat maskinvara med integrerad ATSC att köpa en extern omvandlarbox; men från och med 2007 måste alla tillverkade TV-apparater och gränssnittsenheter ha en integrerad ATSC-tuner.