Atropinsulfat är den vanligaste medicinskt använda formen av den sekundära metaboliten atropin, som härrör från dödliga nattskuggor och andra giftiga växter i familjen Solanaceae. När den används förnuftigt har denna alkaloid en mängd användningsområden inom human- och veterinärmedicin. Det är ett antikolinergiskt läkemedel och torkar därmed upp bronkialsekret, minskar svett och kan användas som motgift mot vissa typer av förgiftningar. Denna formulering används också inom oftalmologi för att vidga pupillerna och behandla olika ögonsjukdomar. En annan användning av detta läkemedel är att stimulera hjärtslag hos personer vars hjärtfrekvens är extremt låg.
Ett antal sekundära växtmetaboliter är dödliga gifter vid höga doser och medicinskt användbara föreningar vid lägre doser. Atropin är en sådan förening. För medicinskt bruk administreras det oftast som atropinsulfat, ofta känt som hyoscyamin. Denna förening finns i en blandning av två former, d-hyoscyamin och l-hyoscyamin. Endast formen i l-hyoscyamin-konfigurationen, känd som en stereoisomer, har effekter på däggdjursfysiologi.
Detta läkemedel är ett klassiskt exempel på ett antikolinergiskt läkemedel. Sådana föreningar blockerar effekterna av kemisk signalering mellan vissa typer av nervceller genom att hämma acetylkolin. Med atropinsulfat är denna effekt reversibel.
Acetykolinaktivitet krävs för nervfunktionen. Föreningar som hämmar dess aktivitet, såsom organofosfat-insekticider och nervgaser, kan vara dödliga gifter. Läkemedlet används som ett motgift mot sådana former av förgiftning och bärs i injicerbar form av trupper som går in i områden där de kan utsättas för nervgaser som sarin.
Antikolinergiska effekter kan hjälpa till att torka upp bronkialsekret. Atropinsulfat är ibland en ingrediens i hostsirap. Det hämmar också svettning och har använts för att behandla kliniska tillstånd där patienten producerar en överdriven mängd svett.
Ögonläkare använder ibland ögondroppar som innehåller atropinsulfat för att vidga patienters ögon och vidga pupillerna. Därmed kan läkaren bättre se insidan av ögat för att göra en mer grundlig undersökning. Läkemedlet används också för att behandla vissa ögonsjukdomar, såsom en specifik form av glaukom.
För kritiska fall av låg hjärtfrekvens används atropinsulfat för att öka takten. Paradoxalt nog kan mycket låga doser ha motsatt effekt. Med sådana behandlingar administreras läkemedlet i en injicerbar form.
Atropinsulfat interagerar med många andra föreningar, och man bör vara säker på att ge den förskrivande läkaren en lista över alla receptbelagda läkemedel och kosttillskott som tas. Detta läkemedels effekter ökar genom att ta antidepressiva medel, antihistaminer, bensodiazepiner, antipsykotika och ett antal andra läkemedel. Patienter som tar psykiatriska mediciner kan därför behöva vara särskilt försiktiga när de tar atropin. Motgiften mot detta läkemedel är de naturliga produkterna pilokarpin eller fysostigmin.