Ätpinnar är matredskap som används ofta i Asien, särskilt Kina, Korea, Japan och Thailand. De har formen av två pinnar som kan tillverkas av ben, metall, trä, jade eller elfenben, beroende på ägaren och avsedd användning. Ätpinnar används av miljarder människor och har troligen sitt ursprung under Shangdynastin i Kina, mellan 1766-1122 år före den vanliga eran. Att använda detta verktyg på rätt sätt kräver viss övning, och varje kultur som använder dem har sina egna traditioner och vidskepelser kring matredskapen. Dessa bör följas när du är i kulturen för att undvika en faux pas.
Det finns många olika typer av ätpinnar, beroende på i vilket land de tillverkas och vad de används till. Som en allmän regel tillverkar alla länder som använder dem ätpinnar i en mängd olika storlekar för olika händer, tillsammans med gemensamma serveringsredskap och extra stora för matlagning. De som används för att äta kan vara ganska dekorativa och är vanligtvis anpassade till ägaren, medan kommunala och matlagningstyper är mer enkla. Trubbiga ätpinnar är utbredda i de flesta asiatiska länder, även om japanska varianter är spetsiga i affärsändan.
Det engelska namnet kommer från pidgin-ordet ”chop”, som betyder ”snabb”. Det kommer från det kinesiska ordet för ”snabba”, kuai-tzu. Käpparna hålls vanligtvis mellan tummen och pekfingret på höger hand, och en komplex serie regler styr hur de används. Som en allmän regel bör ätare aldrig leka med sina ätpinnar, använda dem för att flytta tallrikar eller skålar, eller äta från gemensamma rätter med personliga. Dessutom anses det oförskämt att slå en tallrik för uppmärksamhet med hjälp av ätpinnar, och det är otur att korsa dem, en kinesisk symbol för döden.
Många av tabun relaterade till användning av ätpinnar är också kopplade till döds- och begravningsritualer. Matgäster bör till exempel aldrig skicka mat direkt till varandra med hjälp av dem, eftersom det är så kremerade ben hanteras efter en buddhistisk begravning. I Japan bör ätpinnar aldrig stickas i en skål med mat som är vänd upp mot himlen, eftersom detta påminner om begravningsrökelseofferet. Andra tabun, som att inte använda gemensamma att äta med, hänför sig till sunt förnuftsinfektionskontroll.
Varje nation har också restriktioner relaterade till allmänna bordsskick. I Kina är det till exempel vanligt att plocka upp en risskål och använda ätpinnar för att skotta in ris i munnen. I Korea anses detta vara mycket dåligt uppförande och kommer att vara ogynnsamt. Som en allmän regel när du äter som gäst i en annan nation, följ ledarna som dina värdar har fastställt och ber omedelbart om ursäkt om du orsakar oavsiktligt anstöt.