Atomabsorptionsspektroskopi är en teknik som används för att identifiera vilka mineraler eller metaller som finns i en vätska eller ett fast ämne. En ljuskälla riktas mot provet och absorptionen av det ljuset mäts och jämförs med kända absorptionsspektra för olika metaller. Varje element har ett unikt spektrum som uppträder när det värms upp eller absorberar ljus.
Mängden metall eller mineral i provet spelar ingen roll när man använder atomabsorptionsspektroskopi. Även spårmängder kan identifieras med denna metod. Ju mer metall som finns i provet, desto större absorption kommer att detekteras. De vanligaste metallerna som identifieras med denna metod är järn, aluminium, koppar och bly, men vilket element som helst kan identifieras.
Inom flamatomabsorptionsspektroskopi består maskinen av flera delar. Den önskade ljusvåglängden härrör från en ihålig katodlampa som lyser direkt på provet. En nebulisator tar vätskeprovet och skapar en dimma som blåser in i en låga. Lågans värme frigör enskilda element som sedan absorberar ljuset. Därefter filtrerar en monokromator bort de oönskade spektrallinjerna och en fotomultiplikator bestämmer mängden absorption som uppstår.
Genom att använda olika ihåliga katodlampor med olika våglängder av ljus kan atomabsorptionsspektroskopi identifiera flera grundämnen samtidigt. I detta fall skulle de isoleras i monokromatorn, och fotomultiplikatorn skulle visa mängden absorption för varje våglängd.
Ugns atomabsorptionsspektroskopi liknar flamatomabsorptionsspektroskopi. Istället för att provet sprutas in i en öppen låga, värms en droppe av provet i en grafitugn. Ugnen värms upp av en elektrisk ström och den är isolerad av en gas, vanligtvis argon.
När man utför atomabsorptionsspektroskopi bör man se till att den ihåliga katodlampans stråle är i linje direkt med provet. Om strålen inte är riktad mot provet kommer absorptionstalen inte att vara korrekta och komponenter i provet kanske inte detekteras. Kalibrering av maskinen innan du använder själva provet kan undvika detta problem.
Det finns flera tillämpningar av atomabsorptionsspektroskopi. Det används ofta för att bestämma mineraler och metaller, såsom kvicksilvret, som finns i vattenprover. Den kan också användas för att upptäcka förekomst av bly i vardagsprodukter, som färg.