Atmosfärisk strålning är strålning som passerar genom jordens atmosfär och kan cirkulera inom den. Inte all energi från solen når faktiskt jordens yta, och den som gör det kan förändras i beteende genom att röra sig genom atmosfären. Forskare studerar atmosfärisk strålning för att lära sig mer om nuvarande och historiska förhållanden, klimatförändringar och andra ämnen. Många regeringar har forskningsprogram dedikerade till detta ämne.
Solen avger energi i en rad band över hela spektrumet, men endast begränsade band kan tränga igenom hela atmosfären. Detta är fördelaktigt för livet på jorden, eftersom saker som röntgenstrålar och gammastrålar kan vara mycket farliga och skulle döda levande organismer. Forskare som är intresserade av atmosfärisk strålning tittar på vilka typer av energi som kommer igenom och varför. Deras forskning kan hjälpa forskare att förstå hur jorden kan ha sett ut historiskt och vilka typer av förhållanden som bidrog till förändringar i livets natur på jorden.
När energi passerar genom atmosfären kan den förändras i beteende och kan interagera med strålning och partiklar från jorden. Utbrottet av en vulkan, till exempel, kan förändra atmosfärens strålningsnivåer genom att trycka in en stor volym av små partiklar i atmosfären. Även när de inte är synliga för blotta ögat i form av en mörk plym eller kladd, kan de blockera vissa former av solstrålning. Detta kan leda till situationer som temperaturfall, eftersom värmestrålning inte kan passera igenom med samma grad av effektivitet, så grödor kan misslyckas på grund av minskningen av tillgänglig energi.
Forskare har en mängd olika verktyg de kan använda för att mäta atmosfärisk strålning och för att se energi från solen när den passerar genom atmosfären. Detta gör att de kan se hur energi blockeras och att studera skillnader i energinivåer. De kan skapa kartor över jordens yta med anteckningar om olika strålningsnivåer och varför de uppstår. Hål i ozonskiktet, till exempel, släpper igenom mer energi och kan utgöra en risk för levande organismer som finns under varje hål.
Att förstå atmosfärisk strålning är också viktigt för studiet av visuella fenomen, såsom ljusets beteende på jorden och till och med himlens färg på en klar dag. Det finns många områden av potentiellt intresse inom detta område, såsom vädersystem och klimatförändringarnas historia. Forskare inom detta område har vanligtvis examen, och vissa kan bedriva avancerad forskarutbildning.