Atetos är en term som beskriver en speciell typ av rörelse som är vanlig för personer med tillstånd som Huntingtons sjukdom och andra som påverkar det centrala nervsystemet. Atetotiska rörelser är långsamma och slingrande och påverkar främst armar, ben, händer och fötter. Personer med detta tillstånd kan också uppleva andra typer av atypiska rörelser som chorea, vilket orsakar ofrivilliga ryckiga, snabba rörelser av händer och fötter.
Atetos är en helt ofrivillig typ av rörelse. Personer med denna rörelsestörning kan inte hålla sina armar, ben, händer och fötter i en stabil, stilla position. Istället rör de ofrivilligt sina lemmar, ofta kontinuerligt, i en serie långsamma och vridande rörelser.
Atetotiska rörelser kan orsakas på flera sätt. De vanligaste orsakerna är cerebral pares, encefalit, hjärntumörer, stroke, reumatisk feber, systemisk lupus erythematosus och traumatisk hjärnskada. Kernicterus, en allvarlig typ av gulsot som sällan förekommer hos nyfödda barn, kan leda till den typ av hjärnskada som kan orsaka atetotiska rörelser. Dessutom kan atetos utvecklas som en biverkning av antipsykotiska läkemedel, eller som ett resultat av amfetaminöverdos eller kolmonoxidförgiftning.
Personer med denna typ av rörelsestörning upplever ofta också chorea. Denna typ av rörelse är snabb och ryckig och involverar oftast ansiktsmusklerna. I mindre utsträckning kan även lemmarna vara inblandade. När båda typerna av rörelse förekommer hos samma person kallas rörelsemönstret för koreoatetos.
Det är vanligt att båda typerna av rörelser visar sig som symtom på progressiva neurologiska störningar som Huntingtons sjukdom. Detta genetiskt ärftliga tillstånd orsakar progressiv kognitiv försämring utöver rörelsestörningar. Atetotiska rörelser kan också förekomma vid Parkinsons sjukdom.
Atetos och chorea är båda resultatet av överaktiva basala ganglier. De basala ganglierna är små kompakta grupper av neuroner som finns vid basen av storhjärnan i hjärnan. De basala ganglierna är mycket starkt förknippade med motorisk funktion och kontroll, och när dessa strukturer är överaktiva är en eller flera typer av ofrivillig muskelrörelse den vanligaste konsekvensen.
Atetos behandlas i allmänhet enligt den specifika störning som orsakar den atypiska rörelsen. I allmänhet används mediciner som minskar dopaminaktiviteten i hjärnan, såsom antipsykotiska medel, för att undertrycka atetotiska rörelser. Detta gör atetotiska rörelser svåra att behandla, eftersom antipsykotiska läkemedel faktiskt kan orsaka denna typ av rörelse. En patient som behandlas med antipsykotika kan ibland prova två eller flera olika mediciner innan hans eller hennes läkare bestämmer sig för en som ger mest nytta med minsta biverkningar.