Återvunnen kartong är kartong som har tillverkats med återvunnet material, vilket minskar mängden nya material som måste användas vid tillverkningen. Denna form av kartong tros vara mer miljövänlig, och många företag som gillar att engagera sig i miljömedvetna metoder använder återvunnen kartong och annat återvunnet material i sina förpackningar. Det är också möjligt för konsumenter att köpa återvunnen kartong för eget bruk.
Termen ”kartong” används generellt för att hänvisa till alla slags kraftiga pappersprodukter. En klassisk form av kartong är wellpapp, som består av ett ark vågigt kartong hoptryckt mellan två ark kartong, vilket ger ett mycket robust och starkt material som kan användas i förpackningar. Tillverkning av kartong kräver mycket mer resurser än lättare kartong och andra pappersprodukter, vilket kan göra helt ny kartong till ett kostsamt erbjudande.
När det gäller återvunnen kartong är det sällsynt att se 100 % återvunnet material. Istället skapar tillverkare en blandning av återvunnet material och nytt material för ökad hållbarhet. Förpackningen anger vanligtvis andelen återvunnet material i kartongen, med en etikett som ”25% återvunnet” eller ”25% post-consumer material.” Användning av rent återvunnet material kan potentiellt resultera i en svag produkt som kan misslyckas, eftersom de enskilda fibrerna i kartongen blir kortare för varje återvinning, vilket försvagar bindningarna som gör kartongen stark.
Många förknippar grova bruna pappersprodukter med ”återvunnet” papper och kartong. Faktum är att det är möjligt att göra återvunnen kartong med en slät struktur, tillsammans med blekt återvunnen kartong som kan vara vit, brun eller vilken annan färg som helst, med användning av färgämnen. Historiskt har företag lämnat återvunna pappersprodukter grövre för att bevisa att återvunnet material är inblandat, och den naturliga färgen behålls för att undvika att använda potentiellt giftiga blekmedel och färgämnen i bearbetningen.
Konsumenter kan återvinna den kartong de möter i förpackningar och andra situationer. De flesta kommunala återvinningsverken samlar in kartong med andra vanliga återvinningsmaterial som glas och plast, och det är också ofta möjligt att leverera kartong i lösvikt till en återvinningsanläggning, för personer som har att göra med stora volymer kartong. Genom att återvinna kartong främjar människor användningen av återvunnet material, vilket minskar antalet träd som måste skördas specifikt för att göra pappersprodukter som kartong.