Återuppbyggnadstiden var perioden i USA omedelbart efter inbördeskriget, som varade från 1865 till 1877. Denna period präglades av försök att återintegrera de konfedererade staterna i unionen. Dessa ansträngningar var inte alltid lätta, eftersom sociala, politiska och ekonomiska skillnader gjorde kompromisser svåra.
Det fanns ett antal olika teorier om hur återuppbyggnaden skulle kunna ske. Den första planen som skulle genomföras var president Lincolns plan. Lincoln ville göra anslutningen så enkel som möjligt så att unionen kunde återupprättas och normalitet skapas så snart som möjligt. Lincolns plan för att återta de konfedererade staterna i unionen inkluderade en ”10-procentsplan”, som fastställde att för att en stat skulle återupptas till unionen, måste 10 procent av de vita väljarna lova en trohetsed till unionen.
Efter att Lincoln mördats försökte hans vicepresident, Andrew Johnson, följa samma återuppbyggnadsfilosofi som Lincoln. Han stödde 10-procentsplanen. Utvidgningen av denna moderata politik gjorde att han ogillades av många som antingen ville ha starkare eller svagare politik.
Många i Lincoln och Johnsons eget parti, särskilt en grupp som kallas de radikala republikanerna, tyckte att 10-procentsplanen var alldeles för mild. De ville försäkra de tidigare slavhållarklassernas lojalitet och ville gå längre för att säkerställa rasjämlikhet i det tidigare konfederationen. Till exempel ville de radikala republikanerna att de tidigare slavhållarnas land skulle tas från dem och ges till deras tidigare slavar, vilket omfördelade de rikas rikedomar i dessa områden.
Det var de radikala republikanernas arbete som gjorde att tre tillägg till konstitutionen kunde ratificeras – den 13:e, 14:e och 15:e. Dessa ändringar avskaffade formellt slaveriet, gav medborgarnas rättigheter till före detta slavar och gav medborgare, oavsett ras, rösträtt.
1866 fick de radikala republikanerna en stark majoritet i kongressen. Deras plan för återuppbyggnad genomfördes kort därefter och innebar att de sydliga staterna delas upp i militärdistrikt. De blev återanslutna efter att de gått med på att ratificera de 14:e och 15:e tilläggen. Förhoppningen var att jämlikhet för tidigare slavar skulle garanteras i dessa stater efter att de ratificerat ändringarna. Helt nya regeringar etablerades för varje stat, som till stor del bestod av afroamerikaner såväl som republikaner, ursprungligen från de nordliga staterna.
Motstånd från de södra markägande klasserna samt en nationell finanskris gjorde det svårt för regeringen att upprätthålla denna politik. I mitten av 1870-talet upprätthölls inte längre återuppbyggnadspolitiken strikt. År 1890 hade frigivna före detta slavar svårt att behålla sin rösträtt.