Återkommande intäkter är en stadig intäktskälla som förutspås fortsätta långt in i framtiden utan drastiska förändringar, även om slutkällorna för intäkterna kan ändras. Detta skiljer sig från engångsintäkter eller engångsintäkter, intäkter intjänade en gång och inte igen. För företag ses det som viktigt att bygga upp en pålitlig inkomstkälla för företagets livslängd och stabilitet. Utan sådana intäkter kanske företag inte kan täcka utgifterna på ett adekvat sätt och göra planer för framtiden.
Vissa företag har återkommande intäkter inbyggda i sin affärsmodell. Verktyg kan till exempel vara beroende av regelbundna betalningar från sina kunder. Även om prenumeranterna kan ändras när människor flyttar och byter tjänster, förblir betalningarna på det hela taget stabila. Likaså med prenumerationstjänster som tidningar och webbplatser. I dessa fall ligger fokus på att bygga upp ett antal kunder för att hålla de återkommande intäkterna höga, och att behålla kunder med kampanjer och andra verktyg för att hålla dem nöjda.
Andra verksamheter kan ha mindre stabila affärsmodeller och färre möjligheter till återkommande intäkter. Restauranger har till exempel olika kunder varje kväll och kan inte tillförlitligt räkna med kundnummer. Men om de har cateringkontrakt kan de skapa återkommande intäkter genom att skapa ett fast konto hos en eller flera kunder. På samma sätt tenderar kunder på kyrkogårdar att ha ett engångsbehov, men en kyrkogård kan upprätta ett pre-need prenumerationsprogram för att skapa en stabil intäktsström. Andra företag kan utveckla produkter och tjänster på ett sätt som är utformat för att skapa återkommande intäkter, vilket ses med teknikföretag som räknar med köp av uppdateringar av sina kunder.
När företag gör prognoser betraktar de sina återkommande intäkter som en del av sin förutspådda intäktsström. Detta gör att ett företag kan planera för framtiden och tänka på möjligheter som investeringar, ta lån och så vidare. Återkommande intäkter kan också användas som underlag för finansiella aktiviteter. Investerare vill se bevis på återkommande intäkter för att säkerställa avkastning på sina investeringar, och företag som dokumenterar sådana intäkter och visar planer på att utöka dem kan få tillgång till mer kapital, såväl som andra fördelar.
Fluktuationer i återkommande intäkter kan uppstå under perioder av ekonomisk instabilitet, när människor kan dra ner på de produkter och tjänster de använder, och därigenom minska kundbasen för många företag. Dessutom kan dramatiska förändringar som utseendet på nya konkurrenter också tära på ett företags resultat. Att spåra förändringar i intäktsströmmar över tid är redovisnings- och marknadsavdelningarnas ansvar som är intresserade av att hålla ett företags finanser sunda samtidigt som de utvecklar långsiktiga planer.