Atelektas är ett medicinskt tillstånd som kännetecknas av en partiell eller fullständig kollaps av en lunga, vilket försämrar patientens förmåga att andas. Om den inte behandlas kan atelektas vara dödlig, eftersom syre är ett viktigt krav för en frisk kropp. Det finns ett antal orsaker till atelektas, och varje orsak kräver olika behandlingsmetoder; Behandlingen fokuserar vanligtvis på att säkerställa att patienten har tillräckligt med syre innan grundorsaken till problemet åtgärdas och förhoppningsvis åtgärdas.
Detta tillstånd påverkar alveolerna, de små luftsäckarna som kantar lungorna. Dessa säckar är mycket flexibla, vilket gör att de kan blåsas upp för att ta in syre och sedan tömmas och trycka syret genom de blodrika vävnaderna i lungorna så att det kan transporteras till andra delar av kroppen. När alveolerna inte kan blåsa upp kan lungan börja kollapsa, vilket förhindrar att lungan blåses upp med luft och begränsar tillgången på tillgängligt syre till patienten. Atelektas kan även förekomma hos patienter som inte har tillräckligt med pulmonell tensid, materialet som minskar ytspänningen i alveolerna så att de inte kollapsar efter att patienten andats.
En av de vanligaste orsakerna till atelektas är operation, och detta är en av anledningarna till att luftvägarna övervakas mycket noggrant efter operationen. Rökare uppmanas också att sluta röka i sex till åtta veckor före operationen, eftersom de löper ökad risk. Atelektas kan också orsakas av trauma i lungorna, en ansamling av slem eller en obstruktion som ett främmande föremål eller tumör.
Vid medfödd atelektas föds ett spädbarn utan förmåga att blåsa upp en eller båda lungorna. Detta tillstånd kan uppstå hos för tidigt födda barn, särskilt eftersom deras kroppar inte är fullt utvecklade, och det kräver vanligtvis medicinering för att hjälpa lungorna att bygga upp ytaktiva ämnen medan lungorna blåses upp med hjälp av en ventilator, vilket hjälper barnet att andas. Detta tillstånd kallas ibland spädbarns andnödsyndrom, och det kan också förekomma hos spädbarn med genetiska tillstånd som orsakar minskad produktion av ytaktiva ämnen.
I de fall då hela lungan är kollapsad kan en ventilator behövas för att andas åt patienten. I andra fall kan luftvägarna rensas med sug för att avlägsna blockeringar, frigöra luftflödet och låta alveolerna blåsa upp av sig själva. Vid en orsak som en tumör eller trauma kan operation behövas för att rätta till problemet så att patienten kan andas normalt.