En anklagelse om mordförsök är i grunden en officiell rättsanklagelse. Om en person åtalas för mordförsök innebär det att han är misstänkt för att ha försökt döda en annan person. På de flesta håll kan en person endast åtalas för mordförsök om det finns bevis för att han hade för avsikt att döda motparten eller uppträtt på ett hänsynslöst sätt och utan hänsyn till den andres liv. Vanligtvis innebär denna typ av anklagelse att den tilltalade har anklagats för brottet, men det betyder inte att han är skyldig. På många ställen anses en person skyldig till mordförsök först efter att han har fått en rättegång för brottet och funnits skyldig.
När en person står inför ett åtal för mordförsök har han vanligtvis en rättegång där åklagare försöker bevisa hans skuld och hans advokat arbetar för att bevisa hans oskuld. I vissa fall kan en person försöka bevisa att han inte bara är oskyldig till anklagelsen, utan också är oskyldig till något annat brott. I ett sådant fall kan han hävda att han aldrig försökt döda offret eller skada honom på något sätt. I andra fall kan dock en tilltalad erkänna att han är skyldig till försök att skada offret men uppge att han inte försökte döda honom. En tilltalad kan till och med erkänna att han skadade offret men hävda att skadan han gjorde var oavsiktlig.
Villkoren för att bevisa en anklagelse om försök till mord kan variera från jurisdiktion till jurisdiktion. På många ställen måste dock åklagare visa att en person hade för avsikt att döda offret. Det betyder att han medvetet och målmedvetet deltog i beteenden som han trodde skulle leda till offrets död. I vissa fall kan åklagare arbeta för att bevisa anklagelserna genom att visa att den tilltalade visste att underlåtenhet att utföra en viss åtgärd skulle leda till offrets död.
Ibland kan det räcka med att använda ett dödligt vapen för att hjälpa åklagare att bevisa en anklagelse om mordförsök. Till exempel, om en person avfyrar ett dödligt vapen mot en annan part med avsikt och inte i självförsvar, kan advokater använda det faktum att han visste att vapnet var dödligt som en faktor för att bevisa en anklagelse om försök till mord. Om en part slår en annan person med ett trubbigt föremål och använder dödligt våld, kan det vara möjligt för hans advokater att försvara honom genom att hävda att han inte insåg att slaget kunde döda offret.
Intressant nog har vissa jurisdiktioner lagar som gör att man planerar ett mord och försöker ett två olika brott. På många ställen kan en person till exempel noggrant planera ett mord men inte åtalas för mordförsök om han inte genomför sin plan. Han kan dock ställas inför andra brottsanklagelser.