Astral projektion eller astral resa hänvisar till den påstådda upplevelsen av en persons medvetna medvetenhet som lämnar den fysiska kroppen för att observera världen från en oberoende och objektiv synvinkel. Detta kallas också för en Out of Body Experience (OBE).
Mainstream vetenskap avfärdar astral projektion direkt som omöjlig enligt fysikens lagar som de för närvarande förstås. Det förpassas istället till fantasiflyg, drömmar eller hallucinationer.
Ett överraskande antal människor – cirka 14% av befolkningen enligt många studier – har upplevt astral projektion eller OBE. Ibland inträffar det i krisögonblick. Ett vanligt exempel är olyckor med nästan dödlig utgång där försökspersonen senare rapporterar att han svävar ovanför kroppen nära taket på sjukhuset, tittar på som en objektiv observatör, tar in handlingar och samtal från den medicinska personalen som arbetar under dem. Människor som har återhämtat sig i sådana fall har rapporterat att de sett sina läkare döda dem, eller efterlyser specifika livräddande tekniker som senare berättas och verifieras av de närvarande. Detta kallas ofta för en Near Death Experience (NDE).
Bortsett från kristider kan astral projektion ske när man mediterar, i trans, vila eller när man sover. Istället för att sväva över hans eller hennes kropp kan personen resa långa sträckor, till exempel till andra stater eller länder där nära och kära finns. Ibland sägs information eller detaljer som samlats in under projiceringen senare ha verifierats av personen vars fysiska kropp inte kunde ha uppfattat informationen direkt.
Edgar Cayce ansågs allmänt utföra medicinsk diagnos av behövande offer från världens alla hörn – allt medan han var i trans på sin soffa hemma. Många journalister, vetenskapsmän och läkare på Cayces tid undersökte honom och förväntade sig att avslöja ett smart bedrägeri, men kom istället därifrån övertygade om hans talanger, även om de var förvirrade när det gällde alla möjliga vetenskapliga förklaringar.
1970 började CIA i samarbete med försvarsdepartementet sitt eget dåvarande hemliga forskningsprogram för astralprojektion. De kallade det fjärrvisning och var intresserade av det som ett möjligt sätt att i smyg få information från fiender och engagera sig i psykisk krigföring. Namnet på fjärrvisningsprogrammet var ursprungligen SCANATE (står för Scan by Coordinate). Enligt de inblandade i projektet ledde Russell Targ och Harold Puthoff forskargruppen vid Stanford Research Institute. Organisationen som började som SCANATE blev PSI TECH 1989 och flyttade in i den privata sektorn men fortsätter att drivas av tidigare militära medlemmar som var involverade i den när den fortfarande var under DOD:s beskydd. I november 1991 rapporterade Associated Press att PSI TECH anlitades av FN för att hjälpa till att hitta möjliga biologiska vapen i Irak.
Den internationellt hyllade psykologen Charles T. Tart skiljer mellan vetenskap och scientism när det kommer till arbete med förändrade medvetandetillstånd och astral projektion. Han tror att parapsykologi, inklusive astrala resor, avfärdas eftersom en attityd av dogmatisk vetenskap föregriper vetenskapliga studier, och skapar istället en förutsättning att upplevelsen inte kan vara verklig eftersom den bryter mot fysikens kända lagar. Dr. Tart anser att vetenskaplig metod bör tillämpas snarare än att ge vika för fördomsfulla attityder.
Tart har ägnat 40 år åt att studera olika medvetandetillstånd. Han har tittat på över 100 år av parapsykologisk forskning om psi-fenomen inklusive astrala resor och OBE. Hans upptäckter leder till att han drar slutsatsen att medvetandet ibland beter sig på sätt som inte kan förklaras av vår nuvarande förståelse av fysikens lagar. Och även om många upplevelser kan avfärdas som fantasi, dröm eller hallucination, hävdar han att det finns en stor mängd empiriska bevis som går bortom alla kända förklaringar.
För att ytterligare studera OBE, klärvoajans, telekinesis och precognition, grundade Tart TASTE (The Archives of Scientist’s Transcendent Experiences), där forskare kan rapportera personliga OBEs eller psi-upplevelser i en miljö som främjar förståelsen av det mänskliga sinnet. Bidragen publiceras med anonymitet av respekt för de forskare som deltar, men en del av inlämningsprocessen involverar verifiering av identitet. Dessa onlinearkiv är tillgängliga för alla att läsa.
Medan vetenskapen letar efter förståelse för fenomen bland erkända naturlagar, kan mänsklig erfarenhet ibland gå obekvämt före vetenskapen. För dem som hävdar erfarenheter som astral projektion, klärvoajans, telekinesis och precognition, verkar vetenskaplig förklaring inte vara en förutsättning. För dem som avfärdar dem direkt kommer vetenskapliga bevis alltid att vara en förutsättning. När vetenskapen och tekniken går framåt kommer kanske de nedre regionerna av psi-upplevelse att bli tydligare för båda sidor.