Astragalus (Astragalus membranaceus) är en botanisk medlem av ärtfamiljen som är infödd i Kina, Korea och Mongoliet. Även känd under de vanliga namnen mjölkvicker eller huang qi, tros roten av astragalus ha flera medicinska egenskaper. Faktum är att astragalusrot har använts i traditionell kinesisk medicin (TCM) i århundraden. I USA finns det som kosttillskott.
Forskare tror att den medicinska fördelen med astragalusrot beror på närvaron av mer än 40 beståndsdelar, inklusive bioflavonoider, polysackarider och kumariner. Roten innehåller även flera aminosyror och spårmineraler. Av särskilt intresse är emellertid astragalosid, ett saponin som verkar ge skydd av hjärtat genom att hämma uttrycket av vissa proteiner och förbättra transporten av kalcium mellan celler under stress. Denna aktivitet har observerats i studier där myokardcellsskada inducerades av hypoxi (syrebrist) och efterföljande återsyresättning av kardiomyocyter in vitro. Införandet av astragalosid undertryckte avsevärt troponinfrisättning, vilket tyder på minimal skada på cellerna.
Astragalusrot är också uppskattad för sina antioxidanter och immunstimulerande egenskaper. Förutom att avskräcka aktivitet från fria radikaler används den för att förebygga och behandla huvudförkylningar och övre luftvägsinfektioner. Forskare har också noterat att tillskott med astragalusrot är särskilt fördelaktigt för patienter med nedsatt immunförsvar, särskilt de som utsätts för strålbehandling eller kemoterapi. Det är dock ännu osäkert om denna ört kan hjälpa personer med hiv/aids.
Studier har visat att astragalusrot också ger antiinflammatorisk aktivitet. Av denna anledning rekommenderas det som topikal behandling för sår och invärtes för magsår. Dessutom används örten som ett diuretikum och ett matsmältningshjälpmedel för att lindra illamående och diarré.
Listan över tillstånd som Astragalusrot används för att behandla är lång. Som en immunförstärkare rekommenderas det ofta att kontrollera hypertyreos, herpes, hjärtsjukdomar och diabetes. Som en inflammatorisk, används den för att behandla allergier, astma, feber och kronisk trötthet. Det rekommenderas också ofta för att förebygga och/eller behandla njursjukdomar och aterioskleros.
Roten kan förberedas och tas på en mängd olika sätt. Det kan göras till en alkoholbaserad tinktur, som ett avkok (starkt te) eller som ett extrakt för injektion. Den torkade och pulveriserade roten finns också i kapselform. Dessutom kan den färska roten skäras eller skivas och läggas till te, soppa eller annan mat, eller till och med tuggas rå. Roten bör dock skördas från mogna plantor, vanligtvis när de är fyra år gamla.
Astragalusrot tolereras i allmänhet väl och ger inga betydande biverkningar. Det kan dock interagera med andra mediciner. Till exempel kan denna ört öka effekten av antivirala läkemedel (dvs. acyklovir och interferon), diuretika, immunhämmande läkemedel och blodförtunnare (Warfarin). Dessutom bör astragalusrot inte tas under graviditet eller under amning.