Asterixis är en ofrivillig tremor i handleden när den böjs bort från handflatan, kallad dorsalflexion. Normalt kan musklerna förbli sammandragna, men personer som har tillståndet kan inte upprätthålla muskelkontraktionen. Handledsmusklerna slappnar av och drar ihop sig ofrivilligt, vilket orsakar handleden skakningar. Tremoren uppstår i båda handlederna och är inte rytmisk. Asterixis betyder bokstavligen att handen inte är i en fast position.
Detta tillstånd kallas ibland leverflik eftersom det kan indikera leverskada eller skada på hjärnan orsakad av leversvikt. Levern kan misslyckas med att filtrera vissa kemikalier från blodet, vilket i sin tur kan orsaka hjärnskador som kallas hepatisk encefalopati. Leverflik kan ses hos personer som har obehandlad leversvikt, särskilt levercirros. Handledsskakningar hos patienter som har denna typ av leverskador eller associerade hjärnskador kan åtföljas av ett utseende av sömnighet eller stupor.
Asterixis kan också vara ett tecken på för många kväveföreningar i blodet, vilket kan orsakas av problem med njurarna. Detta kallas azotemi. Njurarna har problem med att filtrera bort kvävebaserade föreningar, antingen för att det finns något tillstånd som hindrar njurarna från att få tillräckligt med blod för att filtrera eller för att det är något fel med njurarna som hindrar dem från att filtrera blodet ordentligt trots en normal tillförsel av det. Azotemi kan också vara ett resultat av onormal urinproduktion.
Andra tillstånd associerade med asterixis inkluderar koldioxidtoxicitet och Wilsons sjukdom. När för mycket koldioxid ansamlas i blodet blir det giftigt för kroppen. Detta kan orsaka skada på hjärnan som i sin tur kan orsaka darrningen.
Wilsons sjukdom är en ansamling av koppar i blodet. Det kan skada nervsystemet och levern. Asterixis kan uppstå om leverskadan orsakar leverencefalopati.
Behandling av asterixis är indirekt och består av behandling av skador på levern, njurarna eller hjärnan och nervsystemet. Framgång beror på om den underliggande skadan är reversibel. Sjukvårdsläkare använder blodprov för att fastställa orsaken till handleden skakningar och fortsätter därefter.
Att sänka nivåerna av ammoniak orsakad av leverencefalopati, kvävebaserade föreningar orsakade av azotemi och kopparnivåer orsakade av Wilsons sjukdom kan stoppa handledens tremor. Det kan också hjälpa att ta vissa läkemedel som verkar på hjärnan, såsom klonazepam. Oavsett orsak kan asterixis vara ett tecken på att det underliggande tillståndet har blivit allvarligt, och omedelbara åtgärder är nödvändiga.