Asfaltmaterial består av de bitar av sten och grus som vanligtvis ses i en asfalt, eller ”blacktop”-yta. Vissa standardkomponenter av asfaltmaterial inkluderar sand, grus, krossad sten och slagg. Dessa ballastmaterial ger inte bara styrka till den färdiga asfaltbetongen, de används också utan asfaltblandningen för att skapa en stabil grund på vilken vägar, järnvägsspår och byggnader konstrueras.
Asfaltsten produceras vanligtvis i bergtäkter som ligger nära de flesta tätbefolkade områden. Beroende på områdets geologiska sammansättning består aggregatet vanligtvis av granit, marmor, kalksten eller någon annan sten av berggrundskvalitet. I områden som inte har brytbara fyndigheter av dessa typer av sten, bryts ofta naturlig sand och grus och används som ballast.
För det otränade ögat kan asfaltbeläggning se ut som en kaotisk röra av skräp, men så är det inte alls. Mycket forskning och utveckling har lagts ner på att skapa den rätta mixen av asfaltmaterial för varje given applikation. Aggregat sorteras och sorteras efter storlek, och mängderna och storlekarna som används i en asfaltblandning kan variera från en typ av jobb till nästa.
En varmblandad asfalt (HMA), som vanligtvis används för vägar och parkeringsplatser, är så mycket som 95 viktprocent asfalt. Majoriteten av ballasten i blandningen är vanligtvis grov eller stor i storleken, följt av krossad sten och grus. Det återstående ballasten består av fyllmedel, såsom sand.
Många byggföretag och lokala myndigheter har sparat pengar och hjälpt miljön genom att använda återvunnet asfaltmaterial. Beroende på lokala bestämmelser och föreskrifter kan återvunnet ballast komma från ett antal platser. Vissa källor till återvunnet ballast inkluderar begagnad asfaltbeläggning som har återvunnits under vägbyggen eller reparationer, betong som har räddats från demolerade byggnader och till och med vissa typer av återvunnen plast. Den största källan till återvunnet asfaltballast är slagg från masugnar och stålugnar.
Återvunnet ballast är ofta billigare, eftersom det kan tillverkas på plats med bärbara krossar och ballastbrickor. Den använder också effektivt gammalt stenmaterial som annars skulle leta sig in i deponier. I vissa områden har användningen av återvunnet ballast hjälpt lokala myndigheter att minska bortskaffningsgraden med så mycket som 50 procent. Många områden tillåter inte att återvunnet ballast används för att helt ersätta traditionellt asfaltballast eftersom det ger en lägre kvalitet på asfalten, men även delvis användning av återvunnet ballast kan bevara naturresurserna.