Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) Free Trade Area är ett avtal mellan en grupp sydostasiatiska länder för att begränsa handelshinder mellan medlemsländer. Detta är utformat för att främja det fria utbytet av handel mellan dessa nationer för att stärka deras position på den globala marknaden samtidigt som de drar till sig uppmärksamhet från företag som kan vara intresserade av utländska direktinvesteringar. Förutom det ursprungliga ASEAN-frihandelsområdet har ASEAN-medlemsnationer också förhandlat fram frihandelsavtal med grannländer som Kina.
Det ursprungliga förslaget för ASEAN:s frihandelsområde utvecklades 1992 och 2003 genomfördes avtalet. Tio länder slutade med att ansluta sig till ASEAN:s frihandelsområde: Brunei, Kambodja, Indonesien, Laos, Malaysia, Myanmar, Vietnam, Filippinerna, Singapore och Thailand. Dessa medlemsländer är överens om att begränsa eller ta bort tullar och andra handelshinder som stör handeln mellan medlemsländerna.
Inom ASEAN:s frihandelsområde får länder i princip flytta varor utan att betala tullar. Detta underlättar det fria flödet av handel över gränserna och har fördelar för alla medlemsländer. Liknande avtal har upprättats i vissa andra regioner i världen, såsom det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA). Sådana överenskommelser främjar handel mellan nationer, förbättrar alla medlemsekonomier och hjälper även nationer att etablera en bättre fot i det internationella handelssamfundet.
Skapandet av frihandelsområden som det som utvecklats av ASEAN kritiseras ibland, eftersom medlemsländerna anklagas för att ha en orättvis fördel. Det är billigare att importera varor från medlemsländer och att exportera varor till medlemsländer, vilket försätter icke-medlemmar i underläge eftersom de måste sänka sina produktpriser för att kunna konkurrera. Sådana avtal har också kritiserats med motiveringen att de tenderar att gynna specifika medlemsländer oproportionerligt mycket.
Kina nådde ett frihandelsavtal med ASEAN som implementerades 2010, och nationer som Australien och Nya Zeeland har också uttryckt intresse för att utveckla en bättre handelsrelation med ASEAN-medlemsnationer. Att utarbeta en handelspolitik kan ta månader eller år och årtionden att genomföra, vilket illustreras av det faktum att ASEAN:s frihandelsområde godkändes 1992 och inte trädde i kraft förrän 11 år hade gått. Tålamod från förhandlarnas sida är viktigt, eftersom det finns ett antal kritiska stadier där överenskommelser kan kollapsa, vilket gör att tidigare arbete bryts och folk tvingas börja om från början.