Ascites är uppbyggnaden av ytterligare vätska i buken, annars kallad peritonealhålan. I lindriga fall är denna extra vätska kanske inte lätt att observera, men i mer allvarliga fall sticker buken ut kraftigt, vilket ger en enkel diagnos.
Detta tillstånd orsakas oftast av levercirros, vanligtvis relaterat till alkoholism. Den ”ölmage” som många refererar till kan faktiskt vara ascites. Hjärtsvikt kan leda till ansamling av vätska i buken samt i vrister, handleder, fötter och händer. Tuberkulos, pankreatit och cancer i buken kan också orsaka det.
Ju större vätskeansamling, desto större tryck på diafragman, vilket kan orsaka andnöd. De flesta andra symtom associerade med ascites relaterar direkt till dess underliggande orsaker. Till exempel kan en person med denna uppbyggnad och som också har ihållande hosta och feber utvärderas för tuberkulos. Gul missfärgning av hud och slemhinnor, eller gulsot, indikerar leverdysfunktion som orsak.
Diagnos inkluderar att bestämma närvaron och orsaken till ascites. Läkare beställer vanligtvis flera blodprov, bland dem ett fullständigt blodvärde, som exakt kan mäta faktorer som leverfunktion och blodkoaguleringsförmåga. Vanligast är att läkare utför en paracentes, där en liten mängd ascitesvätska avlägsnas via en nål från buken. Utvärdering av denna vätska kan peka på specifika orsaker.
Vätska från ascites analyseras för att utvärdera serum-ascites albumen gradient (SAAG). Denna gradient kan antingen vara låg eller hög och hjälper till att fastställa den bakomliggande orsaken till tillståndet. I allmänhet indikerar hög SAAG leverdysfunktion eller hjärtsvikt. Låg SAAG tyder på cancer eller tuberkulos.
När patienter uppvisar svår ascites använder läkare paracentes för att långsamt extrahera överflödig vätska från bukhålan. För lindriga fall sätts patienter ofta på en låg natriumdiet och ordineras diuretika som furosemid, varumärket Lasix.
Medan patienten genomgår behandling för att minska eller bromsa uppbyggnaden av vätska, är att hitta och behandla orsaken, när det är möjligt, i slutändan det bästa sättet att minska ascites. Medicinsk eller kirurgisk behandling av underliggande hjärtsvikt kommer långsamt att minska byggvätskan när hjärtsvikt är orsaken. Antibiotika ges för att behandla tuberkulos. Antivirala läkemedel kan hjälpa till att lösa vissa former av hepatit.
För ascites orsakad av svår cirros i levern kan den enda lämpliga behandlingen vara levertransplantation. Att få en levertransplantation kan vara svårt för patienter som har cirros på grund av pågående alkoholism. Om inte en patient framgångsrikt kan sluta dricka, är transplantationsenheter ovilliga att lista honom eller henne, eftersom cirros kommer att återkomma om alkoholbeteendet fortsätter.
I allmänhet, när den underliggande orsaken till ascites kan fastställas och behandlas, är utsikterna goda, och noggrann övervakning kan förhindra återfall. För dem vars underliggande tillstånd inte kan åtgärdas fokuserar behandlingen på att minska eventuella obehag som den orsakar. Tyvärr betyder detta tillstånd ofta allvarliga underliggande tillstånd som förkortar den förväntade livslängden.