En arytmi är en störning i regelbundenhet av hjärtslag. Arytmier är faktiskt ganska vanliga; många människor lever med en arytmi och de är helt omedvetna om det. I vissa fall kan en arytmi vara allvarligare, vilket kräver medicinsk intervention och behandling. Eftersom hjärtat är ett så viktigt organ bör regelbundna kontroller alltid innehålla en bedömning av hjärtfunktionen, eftersom det är viktigt att hjärtat fungerar korrekt. Olika diagnostiska verktyg som elektrokardiogram kan användas för att få en bättre bild av hjärtrytmer.
Hos normala människor slår hjärtat mycket stadigt i ett klassiskt ”lub-dub”-mönster, vilket återspeglar blodflödet genom hjärtats kammare. Hos någon med arytmi följer inte hjärtats muskelsammandragningar ett normalt mönster, med hjärtat som slår för långsamt, för snabbt eller på ett extremt oregelbundet sätt, missade slag eller mellanslag på ett konstigt sätt. Ibland kan patienten vara medveten om att hans eller hennes hjärta slår oregelbundet; detta kan vara plågsamt eller irriterande, beroende på typen av arytmi.
När någons hjärta slår för långsamt kallas det bradykardi. Detta tillstånd är vanligt hos idrottare som har konditionerat sina hjärtan för hård aktivitet. Ett hjärtslag som är onormalt snabbt kallas takykardi. Andra arytmier har andra namn; dessa två är vanligast och välkända. En annan typ av arytmi, flimmer, är extremt allvarlig och återspeglar en darrande hjärtmuskel snarare än en kraftig sammandragning. Flimmer leder till döden om det inte behandlas.
Det finns ett antal orsaker till arytmier, inklusive stress, medfödd hjärtsjukdom, droganvändning och allmänt åldrande. Kost, träning och andra medicinska tillstånd kan också ha en inverkan på hjärthälsa. Vissa människor märker att deras hjärtan verkar slå oregelbundet under händelser med hög stress; detta är en normal stressreaktion, även om det kan vara distraherande. Andra individer upplever slumpmässiga arytmier, såsom hjärtklappning som inte verkar vara relaterade till stress. Dessa arytmier kan indikera ett allvarligare problem.
När en arytmi diagnostiseras beror nästa steg på typen av arytmi. För många människor görs ingenting, även om patienten kan uppmuntras att äta en hälsosam kost för hjärtat, eller att vara mer medveten om sina hjärtfunktioner och rapportera onormala händelser till en läkare. I andra fall kan medicin ordineras för att behandla arytmin. En extrem arytmi kan behandlas med en implanterad medicinsk anordning som chockerar hjärtat för att tvinga det till en vanlig rytm.