Hantverksbrytning är en typ av småskalig gruvdrift som inte är förknippad med stora företagsföretag. Denna typ av gruvbrytning är något vanligt i utvecklingsländerna och använder många handverktyg och metoder som har använts av prospektörer genom historien. Viss hantverksbrytning bedrivs av enskilda, även om småskalig gruvdrift också betalar människor för att engagera sig i samma verksamhet. I vissa fall kan säsongsarbetare inom jordbruket få anställning inom hantverksgruvor när det inte finns några grödor att skörda, även om det också finns hantverksgruvarbetare på heltid. Många andra ekonomiska faktorer kan också driva människor till hantverksbrytning som ett alternativt sätt att försörja sig.
Till skillnad från storskalig gruvdrift som använder tunga maskiner, höga explosiva ämnen och kemiska behandlingar, använder hantverkare vanligtvis mer primitiva metoder. De flesta av dessa småskaliga gruvdrifter använder enkla handverktyg. Panorering efter guld är ett exempel på hantverksbrytning som kan ske med enkla verktyg och liten eller ingen utbildning. Cirka 12 % av den årliga världsomspännande guldproduktionen kommer från småskalig hantverksverksamhet, även om många andra material också erhålls genom dessa metoder.
Mineraler som litium och coltan bryts med hantverksmetoder, liksom många typer av ädelstenar. De flesta av de färgade ädelstenarna som är tillgängliga för världsmarknaden erhålls av hantverksmässiga gruvarbetare eftersom det finns mycket få storskaliga gruvdrifter för dessa värdefulla och halvädla mineraler. Diamanter erhålls också av hantverksmässiga gruvarbetare, men till skillnad från färgade ädelstenar finns det många storskaliga diamantgruvor. En effekt av hantverksbrytning på marknaden för färgade ädelstenar är att det kan vara svårt eller omöjligt att avgöra var dessa ädelstenar bröts på grund av att fattiga gruvarbetare sällan säljer direkt till grossister.
Förutom försörjningsgruvarbetare som använder enkla handverktyg och försörjer sig på att sälja de mineraler och ädelstenar som de hittar, kan småskalig gruvdrift också anställa människor för att utföra liknande aktiviteter. Vissa småskaliga gruvverksamheter använder sig också av underjordiska gruvor och bearbetningsanläggningar, även om de ofta fortfarande är begränsade till relativt enkla handverktyg. Många frågor kan uppstå från denna typ av hantverksmässig gruvdrift, såsom arbetsförhållandena i gruvorna och bearbetningsanläggningarna. I de utvecklingsländer där dessa verksamheter ofta förekommer kan det ibland finnas brist på tillsyn eller bestämmelser som kan leda till säkerhets- och miljöproblem. För att hjälpa till att mildra detta arbetar ett antal organisationer för att förbättra villkoren för hantverksgruvarbetare över hela världen.