Artificiellt urval är en vetenskaplig term som används för att beskriva uppfödning av växter och djur för önskvärda egenskaper och inte nödvändigtvis sådana som skulle göra det möjligt för avkomman att bättre överleva i naturen. Det är också känt som selektiv avel och onaturligt urval. Processen kan betraktas som motsatsen till naturligt urval.
Den artificiella urvalsprocessen är relativt lätt att genomföra. En specifik växt eller djur väljs för att den har en specifik ärftlig genetisk egenskap som uppfödaren önskar. Växten eller djuret föds sedan upp med en annan i sitt slag med liknande egenskaper, vilket resulterar i avkommor med högre potential att visa den specifika egenskapen. Denna cykel kan upprepas med avkomman tills den specifika egenskapen uppnås på önskad nivå.
Inavlade avkommor är en av de potentiella farorna med för mycket artificiellt urval. Vissa egenskaper är så sällsynta att de kanske bara finns i en eller två familjelinjer. Om egenskapen är recessiv kan två medlemmar av samma linje (släktingar) behöva avlas ihop för att egenskapen ska synas (uttryckas). Hos djur kan detta resultera i genetiska defekter och andra allvarliga problem.
Resultaten av artificiellt urval är lätta att se. Tämjningscykeln av hundar (hundar) som föds upp av sina ägare för att betona mindre aggressiva egenskaper har pågått i tusentals år och har resulterat i hundratals olika raser som nästan inte ser ut som deras gråa vargförfäder. Mjölkboskap föds upp i hopp om att producera mer mjölk, men vissa linjer lider nu av ökade infektioner och fertilitetsproblem. Perserkatter som är uppfödda för extremt platta ansikten utvecklar ofta andningsproblem och kan ha problem med att äta. Alla de listade egenskaperna som föds upp för hjälper inte djuren att överleva i det vilda, men gör dem mer önskvärda för sina ägare.
Charles Darwin använde termen artificiellt urval två gånger i sin bok, On the Origin of Species. I den första referensen skrev han om de komplexa och vackra saker han tror att människor kan skapa genom processen. I den andra referensen använde han termen för att beskriva orsakerna till skillnader i djurraser i länder med olika utvecklingsnivåer. Darwin definierade dock inte termen tydligt i sin bok.