Den subklavianska artären är ett stort, stort blodkärl som förser bröstkorgen och de övre extremiteterna av kroppen med syrerikt blod. Det finns höger och vänster subclavia artärer, och de fick sitt namn från det faktum att de båda är belägna under nyckelbenen, allmänt känd som nyckelbenen. På höger sida av kroppen har artären subclavia sitt ursprung som en gren från artären brachiocephalic eller bål, även känd som den innominata artären. Den vänstra subklavian artären förgrenar sig direkt från aortabågen. Även om den högra artären inte förgrenar sig direkt från aortan som den vänstra gör, är dess ursprung, den brachiocephalic artären, en direkt gren från aortan.
Olika sektioner av artären subclavia har olika namn. Utgående från ursprunget till den högra artären, som är den brachiocephalic artären, och som sträcker sig till den yttre gränsen eller kanten av det första revbenet är den subklavian artären. Sektionen som sträcker sig från kanten av det första revbenet till axillen eller armhålan kallas axillärartären. Sträcker sig från axillärartären till armbågens böjning är uppdelningen känd som brachialisartären, och från armbågen delar den sig eller förgrenar sig nedåt i två artärer – den radiella och ulna. Oavsett de olika namnen är alla sektioner i huvudsak en del av höger eller vänster subklavian artär.
Artärer skiljer sig i storlek eftersom de förgrenar sig i alla riktningar för att tillföra syresatt blod till hela kroppen. De minsta av dem kallas arterioler och den största är aortan – ursprunget till alla grenar som omfattar hela detta nätverk av blodkärl som ansvarar för att transportera blod bort från hjärtat. Alla artärer utom de lungartärer transporterar syresatt blod bort från hjärtat.
Det finns en betydande mängd tryck i artärerna på grund av hjärtats pumpning, och detta tryck kan kännas på olika ställen i hela kroppen. När en huvudartär ligger nära hudens yta och korsar ett ben, kan varje puls av ett bankande hjärta kännas; detta är i huvudsak vad en puls är. När man kontrollerar om en person har tillräcklig cirkulation, kommer en vårdgivare ofta att känna efter pulsen som genereras i den radiella artären, som är grenen av artären subclavia som ligger i underarmen. Hos spädbarn är det brachialispulsen – pulsen i brachialisartären i överarmen – som vanligtvis registreras.