Den franske konstnären Jean Dubuffet skapade termen ”art brut” på 1940-talet. Betyder rå konst, termen indikerar konst gjord av outbildade konstnärer som arbetar helt utanför konventionerna för traditionell konst och samhälle. Starkt influerad av böcker som beskriver konst producerad av patienter på sinnessjukhus, började Dubuffet samla konstverk av institutionaliserade mentalpatienter, fångar och andra vars konst var frånkopplad från samhällets begränsningar. Dubuffet trodde att det fanns en ren form av konst, direkt från djupet av konstnärens psyke, i denna råa konst. I slutet av 1940-talet samarbetade han med andra konstnärer för att skapa en sammanställning av exempel som skulle bli ”Collection de l’Art Brut”, som nu ligger i Lausanne, Schweiz.
Konstverk brut studerade och samlade av Dubuffet uttryckte de djupaste rädslor och drömmar hos institutionaliserade psykiatriska patienter och fångar. Grova teckningar av förfalskade pengar skapade på toalettpapper och som användes av den inlagda konstnären för att försöka betala sin psykiater väcker undersökande frågor om symbolik och ironi. Detta exempel på art brut kännetecknar den individuella naturen och den drivande personliga nödvändigheten bakom skapandet av dessa verk. Begreppen säljbarhet och acceptans i konstvärlden, dagliga angelägenheter för vanliga konstnärer, existerar helt enkelt inte för skaparna av art brut.
Även om det inte exakt motsvarar art brut, används termen ”outsider art” flitigt i den engelsktalande världen för att beteckna liknande konst. Medan Dubuffet huvudsakligen koncentrerade sig på att samla in sinnessjukkonst och fångars arbete, har outsiderkonsten ett bredare fokus. I de strängaste termerna levde skapare av art brut i samhällets yttersta utkant, utan interaktion med akademiska institutioner eller gallerier. Å andra sidan kanske outsiderkonstnärer inte har någon teknisk utbildning i konst, utan lever ofta i samhället. Liksom skaparna av råkonst, drivs outsiderkonstnärer av inre visioner och sin egen känsla av kreativitet, snarare än av konventionerna för akademisk eller professionell konst.
Dubuffet trodde att alla nya former av konst så småningom assimileras i mainstream konst. Denna förvandling gör att konsten förlorar sin kraft av ursprungliga kreativitet. Vissa i konstvärlden ser detta ske med outsiderkonst. Istället för att uteslutande vara riket av visionärer eller konstnärer som arbetar helt utanför konstens traditionella ideal, används termen nu för att marknadsföra verk av alla otränade eller okonventionella konstnärer. Många tror att det ökande erkännandet och acceptansen av art brut och outsider-konst har förvandlat den från råkonst till populärkonst.