Arrak är en typ av alkohol som produceras i Asien och delar av Mellanöstern. Traditionellt har det framställts av jäst palmsav, även om ingredienser som ris, andra spannmål, sockerrör och melass också kan användas för att producera drycken. Denna dryck är ganska populär i Indonesien och delar av Sri Lanka, och vissa recept på blandade drycker kräver arrak eftersom den har en distinkt smak. Förväxla inte denna alkohol med arak, en dryck från Mellanöstern gjord av russin; arak har en smak som anis, liknande den grekiska ouzo.
Historien om denna dryck är förmodligen ganska gammal. Historiska dokument och verk av antik konst skildrar stadierna av arrakproduktion, och drycken var väl etablerad när europeiska handlare och upptäcktsresande introducerades till den. Liksom andra starklutar tillverkas arrak genom att jäsa den primära ingrediensen och sedan destillera resultatet. Spriten har en smak som liknar rom, åtföljd av en rik gyllene färg. Indonesien är en stor producent; Indonesisk arrack märks ibland som ”Batavia Arrack”, i en hänvisning till det tidigare namnet för Jakarta, Indonesiens huvudstad.
En av de vanligaste typerna är gjord med saft från kokosnötter. För att samla sav från kokospalmer klättrar arbetare i träden och skär i blommorna och samlar det resulterande flödet av sav i stora behållare. Saven får jäsa till ett milt palmvin som kan destilleras till eldig kokosarrak. I Indonesien är fermenterade sockerrör den vanligaste basen, medan fermenterade spannmål kan användas i andra delar av Asien.
Kvaliteten på arrak varierar kraftigt, vilket är fallet med många destillerade spritdrycker. Vissa producenter är stolta över att göra stark, klar alkohol med en utmärkt smak, medan andra fokuserar på att producera så mycket av drycken som möjligt, ibland till nackdel för den färdiga produkten. Seriösa företag hanterar sitt arrak som kända konjak-, rom- och whiskyproducenter, och alkoholen kan lagras för smak i olika träslag.
Specialimportbutiker och spritbutiker är bra källor för arrak, och du kanske vill be personalen om produktrekommendationer om du inte är bekant med något av märkena som butiken har. Spriten kan ibland vara svår att hitta; om du har ett recept som kräver det, kan du använda rom som ersättning. Många slag inkluderar arrak, eftersom spriten är en av de traditionella fem basingredienserna.