Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) var en av de viktigaste föregångarna till Internet. Vid den tidpunkt då det skapades tänkte man på de flesta kommunikationer i termer av kretskoppling, men ARPANET implementerade den typ av paketförmedlingsnätverk som skulle komma att dominera kommunikation runt om i världen. Nätverket baserades på principen att skapa små datapaket som kunde skickas över nätverkslänken när som helst den var tillgänglig, snarare än att säkra en krets, som skulle krävas i ett kretskopplingsnätverk.
ARPANET började som ett projekt av det amerikanska försvarsdepartementet (DoD). Det utvecklades ursprungligen av team vid Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) och Massachusetts Institute of Technology (MIT). Idéerna bakom ett paketkopplat nätverk daterades till tidigt 1960-tal, även om Defense Advanced Research Projects Agencys (DARPAs) nätverk i sig inte designades och implementerades förrän under senare delen av det årtiondet.
De första datorerna länkade via ARPANET fanns vid Stanford University, University of Utah och två University of California campus. Varje campus hade en dator känd som en gränssnittsmeddelandeprocessor (IMP) som fungerade på samma sätt som en modern router. De kopplade sedan båda varsin Scientific Data Systems (SDS) och International Business Machines (IBM) eller Digital Equipment Corporation (DEC) dator till IMP, och genom den till ARPANET. Dessa fyra noder omfattade hela nätverket i slutet av 1969.
För att på ett tillförlitligt sätt kunna kommunicera data på ett dubbelriktat sätt utformades nätverkskontrollprogrammet (NCP). Detta gjorde det möjligt för olika applikationer att kommunicera via nätverket. Olika applikationsprotokoll skapades under hela 1970-talet. E-post introducerades på nätverket 1971, och filöverföringsprotokoll (FTP) implementerades 1973. Ett röstöverföringsprotokoll, känt som nätverksröstprotokoll (NVP), skapades också, även om nätverksbandbredd hindrade användningen av det.
1983 ersattes NCP av det moderna överföringskontrollprotokollet/internetprotokollet (TCP/IP) när ARPANET integrerades med andra nätverk för att bilda det tidiga Internet. Många av de befintliga applikationsprotokollen, såsom FTP, överfördes till den svit av protokoll som används av Internet. Också 1983 delades amerikanska militära delar av nätverket av för att skapa det diskreta militära nätverket (MILNET).
ARPANET fungerade kontinuerligt från 1969 tills det avvecklades 1990. De sista IMP:erna gick offline i slutet av 1980-talet, och ARPANET slogs samman med ett antal andra nätverk för att bilda ryggraden i vad som skulle komma att kallas Internet. Dessa nätverk använde det gemensamma TCP/IP-protokollet förutom ett antal applikationsprotokoll som först introducerades på ARPANET.