Arketypiska mönster är karaktärer eller grundläggande handlingsredskap som uppträder upprepade gånger i olika former genom olika berättelser representerade i litteratur och film. Arketyper är som ritningarna för att skapa olika karaktärer och handlingar i skönlitterära verk. Namn och detaljer kan skilja sig åt, men det underliggande temat förblir detsamma från text till text. Exempel på arketypiska mönster inkluderar interaktionerna mellan hjälten och skurken, de stjärnkorsade älskarnas öde och uppdragsmönstret.
Huvudaspekten med arketypiska mönster är att de är allmänt erkända, vilket betyder att de grundläggande egenskaperna och interaktionerna mellan arketyper översätts över olika kulturer. Dessa mönster är vanligtvis inarbetade i samhället och barn lär sig dem från en mycket tidig ålder. Nästan varje kultur har åtminstone en berättelse som passar in i ett av mönstren.
Hjälten kontra skurken är ett av de mest populära arketypiska mönstren i världen. Det finns exempel i nästan alla kulturer, från det episka äventyret Beowulf kontra Grendel från Beowulf till moderna tv-komplotter om polis som kämpar mot brottslingar. En hjälte kan inte existera utan en skurk att bekämpa, inte heller kan en skurk existera utan en hjälte för att hindra honom från att lyckas med sina onda planer. De två är ömsesidigt beroende av varandra, och tillsammans ger de en känsla av brådska och klimax till en berättelse.
Ett annat av de vanliga arketypiska mönstren handlar om karaktärer som ger sig av på ett uppdrag. Kung Arthur och hans riddare vid det runda bordet sökte efter den heliga gralen; Herkules från den grekiska mytologin gick på en strävan efter att slutföra de 12 arbeten med vilka han dömdes som ett straff för att ha dödat sin fru och sitt barn. Ferris Bueller kan till och med tolkas som att han tillbringar sin ökända ”lediga dag” med att söka. Själva uppdraget snarare än det slutliga målet som hjälten hoppas uppnå är vanligtvis huvudpoängen i en uppdragsberättelse, eftersom hjälten lär sig de mest värdefulla lärdomarna under äventyret.
Stjärnkorsade älskare-temat är ett annat populärt arketypiskt mönster; berättelsen om Shakespeares Romeo och Julia erbjuder ett av de mest kända exemplen på denna arketyp. Det övergripande temat för denna berättelse kretsar kring två älskare, typiskt unga och oskyldiga, som är ödesbestämda att skiljas åt av en ostoppbar kraft av någon typ. Deras liv slutar traditionellt i tragedi. Även om Shakespeare populariserade mönstret, kan exempel på stjärnkorsade älskare ses genom hela tidig mytologi. Den grekiska mytologin är till exempel full av älskare som dras till varandra bara för att slitas isär av gudarnas vrede.
Arketypiska mönster utspelar sig upprepade gånger genom berättelser, filmer och tv-program. Stammarna av arketyper är så utbredda i mänskliga kulturer att psykologen Carl Jung skapade sin egen uppsättning arketyper och tillämpade dem på sin psykoterapi för att hjälpa patienter att få en bättre förståelse för sina motiv. Jungs teorier baserades på år av forskning som fastställde att nästan varje kultur följer samma arketypiska mönster. Han menade att dessa mönster kunde användas för att skapa en enhetlig överblick över hur det mänskliga sinnet fungerar.