Arkeologi är disciplinen att gräva ut gamla artefakter och byggnader för att lära sig mer om mänsklighetens historia. Det anses ofta vara en typ av vetenskap, även om det bygger mer på tolkning och korsjämförelser än hypotesbildning och experiment. Arkeologi är en ofullkomlig disciplin, eftersom utgrävningar bara återvinner en liten andel av de ursprungliga artefakterna, och olika forskare kan ha motstridiga tolkningar av bevisen som grävts fram. Trots detta har vi kunnat lära oss oerhört mycket om mänsklighetens historia och förhistoria genom arkeologi.
Moderna människor har funnits i minst 200,000 50,000 år, men arkeologin har grävt fram fakta om våra ännu äldre förfäder, som medlemmar av arterna Homo habilis och Homo erectus. Dessa arter koloniserade delar av Eurasien för över två miljoner år sedan och lämnade efter sig enkla stenverktyg längs vägen. Mycket mer nyligen, för bara XNUMX XNUMX år sedan, spred sig moderna människor över Eurasien och lämnade mycket mer komplicerade verktyg i deras spår. Tack vare arkeologi (liksom fossilutgrävningar) har vi bra koll på när dessa händelser inträffade och i vilka regioner.
Modern arkeologi dateras endast till tidigt 19-tal. Sedan dess har några av de mest intressanta arkeologiska fynden varit: upptäckten av forntida egyptiska, maya- och kinesiska kungliga gravar, kompletta med massor av artefakter, avsedda att följa med kungar in i livet efter detta; rester av bosättningar som tyder på att vikingar kom till Amerika så tidigt som år 1000, nästan 500 år före Columbus; rester av förhistoriska bosättningar under Nordsjön (intill Storbritannien), från tider då världens havsnivåer var lägre; sjunkna spanska galjoner i Atlanten som bär guld, silver och smaragder värda så mycket som tio miljarder dollar och mer.
Disciplinen arkeologi har dramatiserats i filmer som Indiana Jones och spel som Tomb Raider. Yngre arkeologer citerar ofta dessa som inspiration för att komma in på fältet.