Argumentativ diskurs är en specifik typ av kommunikation, men en som ofta är brett definierad. Diskurs definieras som den sociala eller offentliga användningen av skriftligt eller talat språk, eller med andra ord, kommunikation mellan två eller flera parter. Inom den allmänna definitionen av diskurs gäller flera olika typer av diskurs. Dessa kallas ibland också för retoriska lägen, och de fyller olika funktioner i den allmänna diskursen.
Även om många människor som hör ordet ”argument” tänker på en hetsig, hätsk konflikt eller känslomässigt utbyte, betyder ordet i allmänhet helt enkelt stöd för en idé. Argumentativ diskurs som retorikform är diskurs som i första hand består av en eller flera parter som stödjer deras idéer eller åsikter. Detta i motsats till andra typer av diskurser, inklusive narrativa, expositionella eller deskriptiva diskurser.
Många olika sorters argumenterande retorik eller diskurs utvecklas och manifesteras på olika sätt. Vissa är mer formella, där talare eller skribenter noggrant utvecklar en grundläggande idé med viktiga stödidéer som ofta är baserade på teknisk forskning. Andra typer av argumenterande diskurs kan vara mer bred och förlita sig mer på intuitiva eller känslomässiga argument än på specifika faktainsamlingar. Den innehåller också många olika sorters diktion och presentation. I mer formella lokaler kan formuleringen som används för argumenterande diskurs vara mycket sofistikerad och teknisk, där i mindre formella situationer kan dialekt och slang användas fritt.
Olika typer av argumenterande diskurser är också mycket beroende av deras fysiska eller sociala sammanhang. Ett exempel är de olika tillämpningarna av argumentativ diskurs på olika områden eller sektorer av ett samhälle. Till exempel är argumenterande diskurs i en domstol eller ett lagstiftande parlament helt annorlunda än samma typer av diskurs i företagens styrelserum. Diskurs relaterad till det juridiska området står i skarp kontrast till diskurs inom andra områden där mindre fackspråk ofta gäller. En annan typ av sammanhang involverar relationen mellan talaren eller författaren och publiken, där vissa exempel på denna diskurs sker mellan levande människor i ett rum med en mänsklig publik, och andra sker i form av publicerat arbete som distribueras till läsare, som i tidningar. ledare och liknande texter.
Generellt sett ger användningen av denna typ av diskurs läsare eller lyssnare en möjlighet att undersöka de olika idéer som diskuteras. Övertygande eller tvångsargument är ofta effektiva för att nå ett stort antal människor inom en målgrupp. Vida spridda argument kan ofta ha betydande effekter på den breda allmänhetens masspsykologi, oavsett om dessa mäts eller inte. Att granska argument och argumenterande retorik eller diskurs ger också lyssnare eller läsare en god uppfattning om hur denna retoriska form behandlas i ett givet samhälle.