Archosaurier, eller ”härskande ödlor”, är en infraklass av reptiler, en av tre infraklasser av diapsid, eller ”tvåbågade” reptiler. Diapsider är en av två klasser av reptiler, den andra är anapsider, vilket betyder ”utan bågar.” Skillnaden mellan diapsider och anapsider är att de senare har två hål på varje sida av deras skallar, nära tinningarna – gjorda för att minska vikten av skallen – medan anapsider bara har hål för ögonen. Anapsider representeras idag av sköldpaddor, sköldpaddor och terrapins, medan diapsider utgör alla andra reptiler, såväl som fåglar. Det är okänt om levande anapsider härstammar från anapsid- eller diapsidförfäder.
Archosaurs, en typ av diapsider, är den grupp som är mest känd för att ha dinosaurier som medlemmar. Varje dinosaurie var en arkosaurie, från den lövätande Stegosaurusen till den titaniska Brachiosaurusen och den dödliga Tyrannosaurus rex. Pterosaurier, en typ av flygande reptil som härskade över himlen före fåglarna, var också arkosaurier, liksom levande krokodiler (alligatorer, krokodiler och gharialer) och alla fåglar (härstammar från små dinosaurier som överlevde KT-utrotningen). Archosaurier utvecklades först i slutet av perm (~255 miljoner år sedan) eller tidiga trias (~250 miljoner år sedan), beroende på om du anser att de tidigaste arkosauriliknande djuren är ”archosauriformes” eller sanna arkosaurier.
Archosaurier kännetecknas av tänder satta i socklar vilket gör dem mindre benägna att slitas loss under matning och antorbitala fenestrae, eller hål i huvudet, framför ögonen, för att minska skallvikten. De har även mandibulära fenestrae, som är små hål i käkbenet, också för att minska vikten, och fjärde trochanter, en ås för muskelfästen på lårbenet. Vissa forskare anser att den sista egenskapen är en av de viktigaste, och slentrianmässigt relaterad till dinosauriernas framväxt och tidiga arkosauriernas förmåga att överleva den mest katastrofala massutrotningen genom tiderna, Perm-Trias-utrotningen, för 251 miljoner år sedan .
Archosaurier och tidiga däggdjursliknande reptiler (terapsider) utvecklades ungefär samtidigt – Permtiden. Många tror att det kunde ha gått åt båda hållen, med däggdjur eller reptiler som blev den dominerande livsformen på jorden, men av flera skäl, av vilka några kan ha varit en ren slump, kom arkosaurierna ut på topp och inledde de 155 miljoner åren- dinosauriernas långa ålder. En anledning kan ha varit den tidigare nämnda lårbensryggen, som hjälpte arkosaurier att stå mer upprätt, och kringgår Carriers begränsning, en regel som säger att ett djur med spretiga lemmar inte kan gå och andas samtidigt. Vissa paleontologer är dock skeptiska till denna förklaring eftersom arkosaurier redan var på frammarsch när de hade spretiga lemmar.
Under de senaste 65 miljoner åren eller så har däggdjur blivit den dominerande livsformen på jorden och förträngt arkosaurier. Men de finns fortfarande runt omkring oss, i form av jämförelsevis ohotade fåglar.