Den arkeiska eonen är den andra geologiska eonen i jordens historia, som börjar i slutet av den hadiska eonen för 3800 miljoner år sedan (mya) och sträcker sig till början av den proterozoiska eonen 2500 mya. Till skillnad från senare eoner när livet var rikligt, definieras arkeiska av godtyckliga datumgränser snarare än närvaron eller frånvaron av vissa fossiler. Det skulle vara säkert att säga att den arkeiska eonen var väldigt länge sedan, vilket återspeglas i dess namn, som betyder gammal.
Livets ursprung hände någon gång i det tidiga arkeiska området, för cirka 3.5 miljarder år sedan. Detta bekräftas av fossila bevis i form av stromaliter, resterna av enkla mikroorganismer som skapade tjocka lager av biotisk smuts när de dog. Archean börjar strax efter en utdragen serie händelser som kallas det sena tunga bombardementet, under vilka bitar av solskräp som ännu inte hade formats till planeter drogs in i gravitationsbrunnen som är jorden. Vissa biologer tror att detta bombardemang förbättrades av närvaron av den massiva planeten Jupiter, som skulle ha sugit upp några av de största asteroiderna innan de kunde påverka vår ömtåliga planet.
I arkean var jordens värmeflöde ungefär tre gånger vad det är idag, och det fanns inget fritt syre, atmosfären bestod huvudsakligen av koldioxid. Syre var faktiskt giftigt för de flesta av de mikroorganismer som fanns på den tiden. Istället för rost hade ytan avlagringar av fritt järn. Det fanns inga stabila kontinenter, snarare blev de ständigt omvandlade till följd av geologisk aktivitet och kometpåverkan.
Några av världens äldsta klippor går tillbaka till arkéerna, eller till och med tidigare, i Hadean. Enligt geologer bildades endast 5-40% av den nuvarande kontinentala jordskorpan under arkean. Vulkanaktiviteten skulle ha varit mycket större än den är idag, och många av de tidigaste protokontinenterna bildades sannolikt av enorma vulkanutbrott. På grund av den stora mängden koldioxid i atmosfären skulle haven ha varit surare än idag och fientliga mot alla utom de mest extremofila av dagens organismer.