”Arbuscular mycorrhizae” är det vetenskapliga sättet att referera till en specifik typ av växtsvampar, av Glomeromycota phylum (en av sex svampfylor), som har haft ett symbiotiskt förhållande med minst 80 % av kärlväxterna. Arbuscular mycorrhizae kan vara den vanligaste typen av svamp på jorden. Svampen hjälper växten att absorbera vatten och näringsämnen genom att avsevärt öka ytan på rötterna med dess hyfer – långa, förgrenade filamentösa celler. I gengäld får svampen värdefullt kol och andra viktiga biokemikalier. Singularformen av ”arbuscular mycorrhizae” är arbuscular mycorrhiza.
Det som skiljer arbuskulära mykorrhiza från andra former av svampar som lever i växter är mykorrhizas hyfer som tränger igenom värdväxtens cellväggar. Inom växten fungerar grenstrukturer som kallas arbuscules som gränssnittet för utbyte av näringsämnen med växterna. Dessa går in och ut ur celler. Symbiosen är så nära att uttrycket av växtens DNA förändras i celler där arbuscules finns, cellens cytoskelett bildas runt arbuscules och cellens vakuoler krymper för att ge plats åt strukturerna.
Arbuscular mycorrhizae är en uråldrig symbiotisk strategi, som går tillbaka till åtminstone mitten av Ordovicium, för cirka 460 miljoner år sedan. Detta är bara cirka 15 miljoner år efter uppkomsten av de första landväxterna i fossilregistret, och det är troligt att symbiosen är så gammal att den gemensamma förfadern till alla landväxter ägnade sig åt det. Den utbredda närvaron av denna svamp i så många moderna släkten tyder starkt på att den fanns i landväxterna från vilka alla bevarade landväxter utvecklades. En annan symbios mellan svampar och fotosyntetiska organismer är lavar, som är gjorda av tätt sammankopplade svampar och alger. Lav kan ha varit bland de första livet på land.
En utmaning för den vetenskapliga studien är att svampen inte kan odlas i kultur – den är så beroende av växter för att överleva att den dör utan dem. Detta gör arbuskulära mykorrhiza obligatoriska symbionter. Nyligen hittade forskare en art av arbuskulär mykorrhiza-liknande svamp, Piriformospora indica, som kan odlas i kultur. Denna svampstam är en viktig symbiont av medicinalväxten Adhatoda vasica.