Arbetslöshetsersättning är monetära förmåner som vissa människor kan få ut om de blir arbetslösa utan egen förskyllan. De regleras och kontrolleras av regeringar och varierar beroende på jurisdiktion och plats. I USA började dessa förmåner enligt Social Security Act från 1935 och regleras av US Department of Labor. De flesta system, inklusive USA:s, är endast utformade för att hjälpa människor med grundläggande behov medan de söker förvärvsarbete.
På många ställen är arbetslöshetsersättning endast tillgänglig för arbetare som arbetar under status som anställd och ersättningen baseras på arbetarens senaste tidigare inkomst. Förmåner samlas in i form av veckovis ekonomisk ersättning som ofta bara är en procentsats av individens tidigare lön. Skatter innehålls i allmänhet inte från arbetslöshetsersättningen, även om detta kan variera.
De kvalificerande faktorerna för att samla in förmåner varierar också med plats och jurisdiktion, men kräver ofta att en kvalificerad person tidigare har varit anställd under en viss tid och att ha blivit arbetslös på grund av permittering eller uppsägning som inte är relaterad till individuella arbetsprestationer. Även om ett krav kan lämnas in när en person blir uppsagd från sitt jobb, tillåter de flesta system den tidigare arbetsgivaren att bestrida kravet om arbetaren fick sparken för dålig prestation.
Förutom att uppfylla behörighetskraven för att samla in arbetslöshetsförmåner, måste arbetstagare också söka arbete och rapportera statusen för sin sökning på en regelbunden basis. Det är i allmänhet en väntetid mellan det att anställningen upphör och att ersättningen börjar. I de flesta system görs betalningar endast under en viss tidsperiod, men på många platser är förlängningar tillåtna under kvalificerande omständigheter.
Att ansöka om arbetslöshetsersättning innebär att man kontaktar arbetslöshetsbyrån genom rätt myndighet. Tidigare har arbetslösa arbetstagare fått vänta i långa rader för att lämna in sina anspråk, men de senaste årens tekniska framsteg gör det möjligt för de flesta arbetstagare att lämna in elektroniska anspråk antingen per telefon eller över Internet.
Medan många människor ser arbetslöshetsersättning som en typ av välfärdssystem, är förutsättningen att ge tillfällig inkomst till arbetarklassens medborgare som förlorar sitt jobb oväntat eller under omständigheter utanför deras kontroll. Systemet uppmuntrar inte arbetare att samla in dessa förmåner under långa perioder genom att endast tillhandahålla en del av inkomsten som en arbetare har vant sig vid. De flesta arbetare är därför benägna att aktivt söka nytt arbete för att återfå sin fulla inkomstpotential.