Arbetskraftens marginalprodukt är ett ekonomiskt mått på vad som händer när ett företag lägger till ytterligare en arbetare till sin verksamhet. De flesta företag mäter produktiviteten hos sina anställda, och när de prognostiserar framtida försäljningsmål tittar företaget på vad som kommer att hända när ytterligare en arbetare läggs till arbetsstyrkan. I ekonomiska termer bör marginalintäkterna öka med minst lika mycket. Om marginalintäkterna inte ökar och marginalkostnaderna ökar är den extra arbetskraften ingen bra investering.
Företag har ett intresse av att mäta sin ekonomiska produktivitet från arbete, eftersom denna kostnad vanligtvis är den högsta kostnaden för att göra affärer. Marginalintäkt och marginalkostnadsberäkningar är vanliga ekonomiska verktyg för att avgöra vid vilken tidpunkt ett företag ska sluta öka sin produktionsproduktion. Detta koncept faller under den ekonomiska teorin som kallas skalekonomi. Företag som uppnår stordriftsfördelar har sänkt sina produktionskostnader till en punkt där de uppnår maximala intäkter.
Att dela upp intäkter och kostnader i marginella enheter ger en mikroekonomisk skala för förmögenhetsmätning. En enskild arbetare kan lägga till betydande kostnader utanför sin angivna lön, inklusive utbildningskostnader, förmåner, bakgrundskontroller, ytterligare arbetsyta och andra kostnader, som alla måste redovisas i ekonomiska termer. När man ser över marginalprodukten av arbete är antagandet att alla andra faktorer förblir konstanta. Arbetskostnaden är rörlig, vilket innebär att produktion av fler enheter kommer att öka kostnaderna över den tidigare nivån för företaget.
En grundläggande beräkning för denna mätning är att varje arbetare kan producera fem widgets per timme. Att lägga till ytterligare en arbetare ökar därför produktionsproduktionen med fem widgets per timme, vilket är marginalprodukten av arbetskraft. Att lägga till mer än en arbetare kan dock resultera i färre totala enheter som produceras varje timme. Till exempel, att lägga till två arbetare kan bara resultera i att åtta fler widgets produceras istället för tio. Anledningen till detta fenomen är att, om man håller alla andra faktorer konstanta, kanske företaget inte har de tillgängliga resurserna eller det utrymme som behövs för att tillåta fler arbetare att producera det maximala antalet widgets.
När ett företag inte kan maximera sitt marginella arbete, kommer en teori som kallas lagen om minskande avkastning att uppstå. Denna teori säger att att lägga till fler arbetare kommer att resultera i högre kostnader som företaget inte kan få tillbaka genom att sälja varor eller tjänster. I huvudsak kommer marginalkostnaden att överstiga marginalinkomsten som diskuterats tidigare, med ytterligare arbetstagare som fortsätter att lägga till ytterligare marginalkostnader.