Miss Muffet visste inte när hon satte sig för att äta en trevlig lunch att hon var på väg att drabbas av en av västvärldens vanligaste fobier. Uppkomsten av spindeln som skrämmer bort Miss Muffet borde inte komma som någon överraskning för antalet människor som faktiskt lider av måttlig till svår araknofobi, vilket är en orimlig rädsla för spindlar. Faktum är att i USA rapporterar ungefär 50 % av kvinnorna och 25 % av männen någon grad av araknofobi, så Miss Muffet är i gott sällskap.
Alla fobier representerar en orimlig rädsla för något. I själva verket är väldigt få spindlar farliga för människor. För den som lider av araknofobi spelar det verkligen ingen roll att logiskt tala om för personen att han eller hon inte är i någon fara. Spindelfoten kan i allmänhet inte lyssna på förnuft eller logik i ämnet, och även de mest oskyldiga Daddy Long Legs kan provocera fram en flykt eller kampsvar. Vid araknofobi uppfattas fara om en spindel ses eller misstänks vara närvarande, även om ingen verklig fara existerar.
Människor med arachnophobia kan också frukta andra typer av spindeldjur, som skorpioner, eller de kan ha en överväldigande rädsla för alla insekter. Arachnophobia kan tyvärr begränsa en persons beteende. Om du är mycket rädd för spindlar kanske du inte vill gå någonstans där du kan stöta på en. Detta innebär att campingturer eller besök i skogen definitivt kan vara uteslutet.
Ett annat problem för dem med arachnophobia är att spindlar ofta bor i hus. Att plötsligt stå inför sin största rädsla dinglande från ett fönster eller badrumsväggen kan vara ett svårt möte. De med extrem araknofobi kan känna sig helt förlamade av ett sådant möte och vara oförmögna att röra sig eller närma sig spindeln.
Vissa av oss har en mild rädsla för spindlar, uttryckt av en känsla av ökad rädsla kring spindlar, eller ”the willies” om vi måste ta bort en spindel från hemmet. I många fall kan bättre förståelse för spindlar dämpa all mild rädsla för spindlar. Även om araknofobi kräver rejäl behandling, finns det hopp för araknofobi som vill återhämta sig från denna fobi.
Behandling för de flesta fobier fokuserar på desensibilisering. Människor skriver om sin rädsla, tittar på föremålen de är rädda för och lär sig att stänga av deras flyg-/kampsvar. I vissa fall använder läkare nu virtuella verklighetsbilder av spindlar, så att patienter kan interagera med ”praktiskt sett” riktiga spindlar och på så sätt minska sin arachnophobia. Även om processen tar tid kan de flesta med araknofobi lära sig att övervinna irrationella rädslor för spindlar. Människor med endast en mild rädsla för spindlar kanske aldrig söker behandling om rädslan inte på allvar påverkar deras dagliga liv.