Arabiska är det femte mest talade språket i världen, med över 200 miljoner människor som talar det som förstaspråk och mer än 20 miljoner människor talar det som andraspråk. Det är besläktat med både arameiska och hebreiska och är den största medlemmen av den semitiska språkgrenen. Detta språk består av många olika dialekter, av vilka några är ömsesidigt obegripliga. Medan alla kan sin egen regionala dialekt, har varje arabisk nation som sitt officiella språk en form som kallas klassisk eller litterär arabisk. Detta är språket i Koranen och anses av de flesta araber vara den sanna arabiskan – medan lokala variationer ses som enkla regionala dialekter.
Förekomsten av en standardiserad form tillåter talare från drastiskt olika regioner att kommunicera på ett begripligt sätt, även när deras lokala dialekter kanske inte förstås av den andra. De flesta talare kan sömlöst växla mellan sin regionala dialekt och den klassiska arabiska i de utbildade klasserna. Det är svårt att skilja språket från islams heliga text, Koranen, och det är ännu svårare att skilja Koranen från språket. För inte så länge sedan ansåg många muslimer till och med idén att översätta Koranen till ett annat språk vara absurd om inte hädisk, medan många moderna muslimer tror att även om en översättning kan försökas, så kan inget annat språk än arabiska förmedla många av textens tankar.
Även om språket spelar en stor roll i islam, har de flesta muslimer över hela världen ingenting som närmar sig flytande arabiska. Istället har majoriteten ett grepp kanske bäst jämfört med en historisk katoliks förståelse av latin. Vissa nyckelfraser memoreras, med betydelsen inlärd snarare än översatt, och en liten grad av generalisering till andra fraser kan ske.
Arabiska talas främst i hela Mellanöstern och norra Afrika, nära samband med spridningen av islam i dessa regioner. Mer än 25 nationer har det som ett av sina nationella språk, inklusive Saudiarabien, Irak, Israel, Egypten och Algeriet. Det finns sju huvudgrupper av arabiska. Två av dem, den klassiska arabiska som diskuterades tidigare, och en standardiserad form känd som Modern Standard, är i utbredd användning. De andra fem talas i olika regioner över hela världen.
Egyptisk arabiska talas främst i Egypten. Irakisk arabiska talas främst i Irak. Gulf-arabiska talas i delar av Irak, Saudiarabien, Kuwait, delar av Syrien och i hela Persiska viken. Levantinsk arabiska talas i Libanon, Palestina, delar av Syrien och delar av Jordon. Maghreb-arabiska talas i hela norra Afrika.
Ett distinkt språk, maltesiska, är också en dialekt av arabiska. Det officiella språket i Medelhavsnationen Malta, maltesiska, är tekniskt sett en del av dialektgruppen Maghreb-arabiska. Maltesiska är den enda europeiska dialekten och är starkt influerad av de romanska språken i Europa.
Ljuden av arabiska är ofta mycket svåra för talare av romanska och germanska språk att lära sig, på grund av deras relativt stora användning av glottal och svalgljud. De svalgljud, som görs djupt i halsen, ger många västerlänningar en hel del problem när de lär sig språket, och är ett av de svåraste hindren att övervinna för att lära sig tala med alla nivåer av inhemsk begåvning. Det anses av de flesta vara ett av de svåraste språken för en talare av ett romanskt eller germanskt språk att lära sig tala.