The Aquatic Ape Hypothesis, ibland kallad Aquatic Ape Theory eller AAT, är en tveksam teori från paleoantropologin som åtnjöt popularitet på 80-talet och början av 90-talet. Grundtanken är att människans evolution var starkt påverkad av förekomsten av vattenförekomster, och många av våra signaturegenskaper och skillnader från andra primater, såsom hårlöshet och bipedalism, kan förklaras med hänvisning till denna akvatiska livsmiljö. The Aquatic Ape Hypothesis mest högljudda förespråkare är Elaine Morgan, en tv-dramatiker och feministisk författare. Även om teorin i slutändan avfärdades av det paleoantropologiska samfundet, kan att vara medveten om den och skälen till varför den motbevisades hjälpa oss att lära oss mer om den evolutionära processens natur.
Det första argumentet för Aquatic Ape-idén kommer från hårlöshet. Att bli av med vårt tjocka primathår gör det lättare att simma och snabbare att torka av när du lämnar en vattenmassa. Nästa argument kommer från bipedalism. Det hävdas att vattnets flytande egenskaper skulle ha gjort den stegvisa utvecklingen från fyrfoting till tvåfot lättare. Ett annat argument kommer från kontroll över vår andning. Vi kan medvetet kontrollera vår andning som många vattenlevande och semi-akvatiska varelser, men till skillnad från andra landvarelser.
Det finns många andra anekdotiska argument för Aquatic Ape-hypotesen. Några är vårt fettöverskott, vinkelräta näsborrar, spädbarns förmåga att hålla andan och simma från födseln, fiskens större näring i förhållande till landdjur och sex ansikte mot ansikte, som hos delfiner, alla nämns som möjligt. bevis för påverkan av vattenmiljöer på vår evolution.
Det finns många argument mot Aquatic Ape-hypotesen. Det mest uppenbara är att argument till dess fördel tenderar att vara vaga, erbjuda få testbara förutsägelser och ändra sina antaganden baserat på vilken egenskap de försöker hävda är relaterad till ett akvatiskt förflutet. Teorins premisser har inte förändrats nämnvärt sedan 50-talet, då teorin ursprungligen introducerades.
Ett annat argument är att de flesta av de kroppsliga egenskaper som tillskrivs vattenutvecklingen av Aquatic Ape-entusiaster antingen inte är helt exklusiva för vattenlevande djur eller så kan deras utveckling förklaras på andra sätt. Till exempel är många arter av icke-vattenapor kapabla att gå tvåfotat, åtminstone tillfälligt, vilket ställer tvivel om tanken att vatten var nödvändigt för att underlätta permanent tvåfoting. Vår hårlöshet är förmodligen ett resultat av att gå längre sträckor och deras motsvarande behov av att avleda värmen mer effektivt. Vårt fettöverskott är vanligt bland alla djur utan naturliga rovdjur och stora mängder mat. Aquatic Ape-hypotesen är inte nödvändig för att förklara något av detta.
Ibland lär teorier oss ännu mer om vetenskap när de har fel än när de har rätt. Aquatic Ape-hypotesen studeras ofta av paleoantropologer som ett sätt för hur evolutionsteorier ska vara falsifierbara och så mottagliga för vetenskapliga tester som möjligt.