Vattenfobi är en rädsla för vatten. Många människor har viss rädsla för och respekt för vatten, och inser att det kan vara farligt under vissa omständigheter. För en person med vattenfobi blir denna friska och normala rädsla extrem och kan störa livskvaliteten. Till exempel kan en person med vattenfobi undvika att köra över broar, simma, åka båt eller till och med vara nära en vattenmassa.
Individer med akvafobi inser ibland att deras rädsla för vatten inte är helt rationell, men rädslan ligger inte inom deras kontroll. Även när vatten inte utgör ett omedelbart hot kan känslor av obehag och ångest som förhöjd puls, svettning, illamående, hyperventilering och darrningar upplevas. Patienten kan inte undertrycka dessa känslor eller övervinna dem, och kan ha en extrem reaktion på att bli stänkt med vatten eller tvingad att komma i kontakt med vatten.
Det finns ett antal potentiella orsaker till akvafobi. Människor som har upplevt traumatiska händelser i och runt vattnet, eller hört talas om sådana händelser, kan utveckla en rädsla för vatten. Denna rädsla kan till och med odlas genom att titta på film eller läsa böcker där människor drunknar eller attackeras i vattnet. Kulturella förhållanden kan också leda till akvafobi. Till exempel kan människor som växer upp i ökenklimat tycka att synen av stora vattenmassor är skrämmande eller traumatisk.
Vissa individer med akvafobi upplever rädsla på en så omedveten nivå att de kanske inte är medvetna om det. De kommer att undvika situationer där vatten är närvarande, ibland komma på kreativa sätt att undvika vatten, men de kanske inte inser att rädsla ligger bakom undvikandet. I andra fall är människor väl medvetna om sin rädsla och väljer undvikande så att de inte upplever känslomässigt lidande.
Liksom andra sociala fobier kan vattenfobi behandlas, ofta med psykoterapi. Det finns olika tillvägagångssätt för behandling som patienter kan utforska med vårdgivare för att hitta den metod som fungerar bäst för dem. Systematisk desensibilisering är ett alternativ, där patienten långsamt med tiden exponeras för källan till fobin så att hon eller han kan avläsa rädslan som är förknippad med den. Den här tekniken kan börja med fotografier eller teckningar av vatten, och arbeta långsamt upp till ett steg som att besöka en pool eller en strand.
Folk kanske undrar varför termen ”hydrofobi” inte används för att beskriva rädsla för vatten, med tanke på att ”hydro” är en vanlig rot som kan ses i många vattenrelaterade ord som hydrodynamik, vattenkraft och hydrologi. ”Hydrofobi” är redan etablerad i ordanvändningen som en term som hänvisar till några av de kännetecknande symtomen på rabies i det sena stadiet, så ett nytt ord myntades för att tydligt skilja mellan en social fobi som kännetecknas av rädsla för vatten och symptomen på rabies.