Aqua vitae är en allmän, något ålderdomlig term, för olika typer av alkoholhaltiga spritdrycker, även om den också har andra distinkta betydelser. Även om termen används lite idag, användes den ofta i antiken och spreds över hela det romerska riket, så att termen ”aqua vitae” kom in på ett antal olika språk och utgjorde grunden för namnen på många alkoholister. destillationer. Om aqua vitae efterfrågas i de flesta engelsktalande länder, såsom Storbritannien, används det vanligtvis på ett idiomatiskt sätt och är ofta avsett att specifikt referera till fransk konjak.
Översatt från latin betyder aqua vitae bokstavligen ”livets vatten”, och när termen spreds över olika regioner i västvärlden, kom den vanligtvis att användas med hänvisning till en speciell alkoholdryck som är viktig för den regionen. Även om frasen användes, åtminstone i vardagsspråk, för att också referera till dopvatten, har den vanligtvis betraktats som en hänvisning till olika former av destillerade alkoholhaltiga drycker. Den traditionella formen av aqua vitae kom från destillering av vin till en starkare alkoholhaltig dryck och hänvisades ibland också till i olika engelska texter som ”spirits of wine”.
Denna teknik – destillering av vin eller liknande sprit till en starkare alkohol – används fortfarande vid framställning av drycker som brandy. Termen spreds över hela det romerska riket, och de flesta regioner som romarna erövrade använde sina egna varianter av den latinska frasen som grund för drycker som har överlevt till denna dag. Till exempel ledde aqua vitae översatt till både irländska och gaeliska till de inhemska orden som var grunden för det moderna ordet ”whisky”, som fortfarande används för att beskriva destillerade alkoholhaltiga drycker som förblir ikoniska och viktiga för dessa regioner.
Eau-de-vie, en färglös form av konjak som produceras i Frankrike, är den franska termen för ”livets vatten” och har sina etymologiska rötter i den gamla latinska termen för den destillerade spriten. På samma sätt är vodka en form av destillerad sprit som är extremt populär över hela världen och har sitt ursprung i östeuropeiska regioner som Ryssland och Polen. Namnet ”vodka” kommer från det slaviska ordet voda, som betyder ”litet vatten”. Även om den exakta avsikten med denna användning av vatten är något omtvistad, är det möjligt att det kommer från en källa som livets vatten, aqua vitae.