Även om det inte har några officiella gränser, är Appalachia i allmänhet en del av USA som avgränsas av regionala, kulturella och historiska aspekter som är specifika för den regionen. Den sträcker sig längs Appalacherna från södra delstaten New York till norra Georgia, Alabama och Mississippi. Medan bergskedjan Appalacherna sträcker sig ända upp till Kanada och bara så långt som till Alabama, är Appalachien inte strikt definierad av geografi. Dess gränser definieras av särskilda seder, dialekt, etc. snarare än av geografiska särdrag.
Området var ursprungligen bebott av indianstammar, framför allt Algonquian och Cherokee. Europeiska nybyggare började bebo området på 18-talet, vilket orsakade sammandrabbningar mellan nybyggarna och de infödda invånarna i området. Europeiska nybyggare till området ansågs vara ganska robusta, som bodde i ett oförlåtligt område med vildmark och andra svårigheter. När USA började bildas som en union, var nybyggare i Appalachia kända som rejäla, robusta gränsmän emot skatter och kusteliter. De deltog ofta i väpnade revolter, som Whiskyupproret.
Utbildning har historiskt sett varit en kamp i Appalachia. Frågor med statlig finansiering har bidragit till denna kamp, liksom den allmänna uppfattningen i regionen att formell utbildning hade lite praktiskt syfte. Förhållandena förbättrades under 20- och 21-talen, men delstaterna i Appalachia kämpar fortfarande för att hänga med i nationella utbildningsinitiativ, särskilt No Child Left Behind-lagen från 2001. Detta har orsakat ytterligare problem när det gäller finansieringen av offentliga skolor i området.
De primära industrierna under mycket av Appalachiens existens har varit skogshuggning och gruvdrift, och med dessa yrken kom högbetalda jobb. Tyvärr var dessa jobb bara tillfälliga, och ytterst fattigdom var och fortsätter att vara ett allvarligt problem i hela regionen. Under stora delar av 20-talet ansågs Appalachia vara i nivå med många länder i tredje världen när det gäller levnadsvillkor.
På grund av dess vilda terräng, historia inom loggning och gruvdrift, infödda invånare och dess rika skotsk-irländska historia, är Appalachia hem för distinkta stilar av litteratur, musik, folklore och andra seder. Mycket av folkloren och litteraturen som kommer från området är genomsyrad av religiösa teman, spökhistorier, bosättningsberättelser och andra teman som är tillämpliga på det hårda livet som är vanligt i Appalacherna. Kanske mest känd bland appalachernas stil och kultur är dess musik, som härrör från den engelska och skotska balladstilen. Afroamerikansk bluesmusik hade också en betydande inverkan på utvecklingen av appalachisk musik; bluegrass, country och gammaldags musik har alla utvecklats ur den appalachiska traditionen.