Aortaklaffen är en viktig passage i hjärtat som möjliggör förflyttning av syresatt blod från vänster kammare in i aortan där blodet slutligen strömmar till resten av kroppen och tillhandahåller nödvändigt syre till dess vävnader. Termen ventil är viktig eftersom den beskriver huvudfunktionen. Aortaklaffen måste öppna och stänga av blodtillförseln så att precis rätt mängd blod passerar från vänster kammare in i aortan. Dysfunktion i detta område kan leda till att för lite blod flödar till resten av kroppen eller till att blod backar upp i ventrikeln, vilket kan resultera i förstoring av vänster ventrikel och försvagning av ventrikelmusklerna. I huvudsak är ventilen porten som öppnar och stänger vid precis rätt tidpunkter för att hjälpa hjärtat att fungera som normalt.
Små broschyrer eller spetsar på klaffen åstadkommer öppning och stängning av aortaklaffen. Dessa är vanligtvis tre till antalet (trikuspidal) men ska inte förväxlas med trikuspidalklaffen, som ligger mellan höger förmak och höger kammare. När systole eller sammandragning inträffar i vänster kammare, trycks broschyrerna in i klaffen, men när denna rörelse avtar stängs cusparna och bör bilda en mycket tät försegling för att förhindra läckage av blod in i aortan.
I ett perfekt scenario kommer aortaklaffen att förbli absolut fungerande hela livet och inte orsaka några problem. Tyvärr existerar ofullkomliga scenarier ganska ofta. Det finns ett antal problem som kan vara närvarande vid födseln, inklusive förträngning eller saknade ventiler, eller en mängd olika defekter som stör ventilfunktionen. Tillstånd som hypoplastiskt vänsterhjärtsyndrom, transponering av de stora artärerna eller dubbelt utlopp i höger kammare kan alla störa aortaklaffens funktion.
I vissa fall har människor inte problem med aortaklaffen förrän de är långt in i vuxen ålder. Plötsligt uppstår hjärtproblem och undersökning visar att klaffen är bikuspidal istället för trikuspidal. Detta kan orsaka läckage eller uppstötningar och påverka hjärtfunktionen. I alla fall där onormalt placerad, liten eller ovanligt formad aortaklaff stör cirkulationssystemet, kan läkare välja att göra en operation för att reparera problemet.
Att byta aortaklaff innebär många gånger att man använder en mekanisk ventil, eftersom kraven på ventilen är så stora. Vissa kirurger kommer att ersätta med en kadaver- eller djurventil istället, men detta anses vanligtvis vara mindre framgångsrikt. Mycket ibland räcker det med operation på klaffen, som att öppna den något. Många operationer är mycket framgångsrika men kan kräva livstidsanvändning av blodförtunnande medel för att minska risken för stroke, som är förhöjd när mekaniska klaffar används.