Användning av dödligt våld är när en person agerar våldsamt mot en annan person på ett sätt som är avsett att orsaka dödsfall eller allvarlig kroppsskada. Dödligt våld avser handlingen, handlingen som är avsedd att orsaka antingen allvarlig skada eller dödsfall, och kan ofta involvera användning av ett vapen. Användning av dödligt våld kan vara olagligt, men under vissa omständigheter, som varierar mellan olika länder, kan det anses vara lagligt och om det leder till döden kan det betecknas som berättigat mord. I olika länder, inklusive USA, ges militärer och brottsbekämpande tjänstemän rätten att använda dödligt våld i vissa situationer och under specificerade omständigheter. Vanligtvis kan medborgare också tillåtas använda dödligt våld under vissa, vanligtvis mycket specifika, villkor.
Dödligt våld kan ofta involvera användning av vapen med blad eller skjutvapen som används för att antingen allvarligt skada eller döda en annan person. Även om lagar varierar från land till land och genom olika regioner, finns det vissa situationer där användningen av dödligt våld är allmänt accepterat eller kan försvaras vid behov. Soldater i krigstid tillåts vanligtvis använda dödligt våld mot fiendens kombattanter, även om våld mot oskyldiga och civila vanligtvis är olagligt och kan vara skäl för en krigsdomstol mot en soldat.
Poliser och brottsbekämpande agenter tillåts på samma sätt använda dödligt våld i vissa situationer, vanligtvis för självförsvar eller för att skydda civila. De flesta länder har också lagar som reglerar hur dödligt våld kan användas av privata medborgare. I USA, till exempel, även om olika stater har specifika lagar, kan i allmänhet dödligt våld användas av privata medborgare under vissa specifika förhållanden. Dessa inkluderar självförsvar, försvar av andra och förebyggande av allvarliga eller våldsamma brott.
För att användning av dödligt våld ska vara acceptabelt när man försvarar sig själv eller en tredje person från en angripare måste det finnas ett rimligt hot om att angriparen använder dödligt våld. Detta kan inkludera mordförsök eller angriparens användning av ett dödligt vapen. Vanligtvis måste en åtalad som hävdar att ett dödsfall var berättigat mord ha känt ett överhängande hot om allvarlig kroppsskada eller död för antingen sig själv eller andra runt den tilltalade.
I vissa områden kan dödligt våld även användas mot någon som olovligen befinner sig på annans egendom samtidigt som han begår ett våldsbrott och inte annars rimligen kan tvingas lämna. Detta kräver ofta också en känsla av överhängande fara för personen eller någon annan för att en talan ska kunna tas upp om berättigat mord. Våldsbrott, såsom försök till mordbrand, kan vara skäl för att den lagliga ägaren av egendomen använder dödligt våld, eftersom detta kan utgöra ett mycket reellt hot mot honom eller henne eller mot andra i närområdet.