Cascara bark kan vara användbar vid behandling av hemorrojder och förstoppning, eller den kan användas som en tarmförberedelse innan diagnostiska och kirurgiska ingrepp. Cascara bark innehåller ämnen som stimulerar tarmslemhinnan. Även känd som cascara sagrada, cascara bark är ett stimulerande laxermedel men dess användning måste övervakas noggrant. Detta ämne finns i många receptfria laxermedel och kan köpas hos många återförsäljare som livsmedelsbutiker, drogaffärer och näringsbutiker.
När den konsumeras för att behandla förstoppning, arbetar cascarabark relativt snabbt för att producera tarmrörelser, vanligtvis på cirka sex timmar. Det gör också att materialet i tjocktarmen ökar, vilket utövar tryck på tarmen. Detta stimulerar peristaltiken, eller sammandragningar, som tjocktarmen genomgår när man försöker evakuera dess innehåll. Även om cascara sagrada vanligtvis används hos pediatriska och äldre patienter, kan människor i alla åldrar använda det.
När bukdiagnostiska eller kirurgiska ingrepp beställs kan patienten behöva utstå en ”tarmprep.” Denna procedur innebär att man dricker ett ämne som verkar för att stimulera tarmen att evakuera dess innehåll. Även om denna procedur kan vara värre än den faktiska medicinska proceduren, är den en nödvändig komponent i den preoperativa rutinen. Cascara-barkpreparat anses vara en naturlig tarmförberedelse och tolereras generellt väl hos de flesta.
Cascara barkpreparat kan också hjälpa till att lindra hemorrojder. När förstoppning uppstår eller när avföringen är svår att passera, sätts tryck på de ömtåliga vävnaderna i rektalområdet. Detta kan orsaka inre eller yttre hemorrojder att bildas som kan orsaka irritation, inflammation och blödning. Ett laxermedel som innehåller cascarabark hjälper avföringen att mjukna, vilket möjliggör enklare passage och mindre belastning under avföring.
Preparat som innehåller cascarabark ska inte användas till gravida och ammande. Dessa preparat bör inte heller användas av personer som har tillstånd som Crohns sjukdom eller colon irritabile, eller som upplever ofta buksmärtor. Innan du tar medicin gjord med cascara, bör det diskuteras med en läkare som kan förklara riskerna och fördelarna. Dessutom bör läkaren göras medveten om aktuella mediciner och medicinska tillstånd hos patienten.
För patienter som inte kan tolerera cascaraprodukter finns andra medel tillgängliga för att behandla förstoppning. Att äta en fiberrik kost och öka vätskeintaget kan bulka upp avföringen, vilket gör det lättare att passera. Dessutom kan mild träning och en kost rik på frukt och grönsaker också hjälpa till att lindra effekterna av förstoppning. Kommersiella receptfria avföringsmjukgörare och laxermedel som inte innehåller cascara finns också, men deras användning bör diskuteras med läkaren innan behandlingen påbörjas.